Manny Pacquiao se prépare à revenir sur le ring. La légende de la boxe de 46 ans affrontera le champion WBC des welters Mario Barrios samedi soir au MGM Grand Garden Arena à Las Vegas.
Pacquiao n'a pas combattu depuis près de quatre ans. Son dernier combat s'est terminé par une défaite contre Yordenis Ugas en 2021. Maintenant, le champion du monde dans huit catégories est plus âgé que George Foreman ne l'était lorsqu'il a remporté le titre poids lourd en 1994.
Malgré la longue pause, Pacquiao semble en excellente forme. Il est confiant quant à son retour, disant : "Même avec mon arrêt, ma passion est toujours là. Je veux donner aux fans ce qu'ils veulent. Je suis toujours plein de surprises."
Barrios, le champion actuel de 29 ans, ne prend pas ce combat à la légère. Il a un palmarès impressionnant et a battu Yordenis Ugas, le dernier homme à avoir vaincu Pacquiao. Barrios a également des avantages physiques, avec une portée de quatre pouces et plus de six pouces de hauteur sur Pacquiao.
"Chapeau à Pacquiao pour avoir osé être grand. Mais c'est mon tour maintenant. Je ne cherche pas le knockout, mais je viens avec de mauvaises intentions," a déclaré Barrios.
Les cotes favorisent Barrios à -275, tandis que Pacquiao est l'outsider à +210. Mais Pacquiao n'est pas dérangé par cela. "Je suis d'accord d'être l'outsider. J'ai été l'outsider de nombreuses fois," a-t-il déclaré.
De nombreux experts prévoient une victoire de Barrios, possiblement par TKO dans le huitième round. Ils soulignent l'âge de Pacquiao, sa longue pause, et des signes de déclin lors de son dernier combat.
La question principale dans tous les esprits est de savoir si nous verrons "l'ancien Pacquiao", ou simplement une version plus âgée de la légende de la boxe. Pacquiao peut-il surmonter les avantages physiques de Barrios et se débarrasser de la rouille de sa longue pause ?
"Nous allons montrer au monde que la boxe est toujours vivante. Manny Pacquiao est toujours là," a déclaré l'icône philippine.
La carte des combats comprend également des affrontements passionnants. Sebastian Fundora et Tim Tszyu auront un match retour pour les titres WBC et WBO des poids super mi-moyens. Leur précédent combat était une affaire brutale, inondée de sang, qui s'est terminée par une décision partagée en faveur de Fundora.
Isaac "Pitbull" Cruz a dominé Omar Salcido pour une victoire, tandis que Brandon Figueroa a remporté la victoire dans un combat difficile contre Joet González. Gary Russell Jr. a également gagné son combat, mettant à terre Hugo Castañeda plusieurs fois.
Le MGM Grand Garden Arena, où Pacquiao a forgé sa légende, accueillera à nouveau ce combattant iconique. Qu'il puisse ajouter un nouveau chapitre à sa carrière légendaire reste à voir, mais une chose est sûre - les fans de boxe peuvent s'attendre à une nuit passionnante.
