Manny Pacquiao remonte sur le ring ce samedi soir au MGM Grand Garden Arena à Las Vegas. La légende de la boxe de 46 ans affronte le champion WBC des poids welters Mario Barrios lors d'un combat de retour près de quatre ans après son dernier match.
Pacquiao n'a pas combattu depuis sa défaite contre Yordenis Ugas en 2021. Il est maintenant l'outsider contre le jeune Barrios de 29 ans. BetRivers considère Barrios comme le favori à -275, tandis que Pacquiao est à +210.
L'icône philippine affirme être en pleine forme malgré la longue pause. Lors de la dernière conférence de presse, Pacquiao a déclaré : "Même avec mon absence, ma passion est toujours là. Je veux donner aux fans ce qu'ils veulent. Je suis toujours plein de surprises."
Barrios a des avantages physiques sur Pacquiao. Il est plus grand de 15 cm et a un allonge supérieure de 10 cm. Le champion a reconnu l'héritage de Pacquiao mais a clairement exprimé ses intentions : "Chapeau à Pacquiao pour oser vouloir être grand. Mais c'est mon heure maintenant. Je ne cherche pas le KO, mais je viens avec de mauvaises intentions."
De nombreux experts prédisent que Barrios gagnera par TKO au 8e round. Ils soulignent l'âge de Pacquiao et les différences physiques entre les boxeurs.
Pacquiao n'est pas perturbé par son statut d'outsider. Il a déclaré : "Je suis bien avec être l'outsider. J'ai été l'outsider de nombreuses fois. Nous allons montrer au monde que la boxe est toujours en vie. Manny Pacquiao est toujours là."
La carte préliminaire propose des affrontements passionnants. Sebastian Fundora et Tim Tszyu se rencontreront à nouveau pour les titres de junior poids moyen WBC et WBO. Fundora a remporté leur précédent combat par décision partagée.
Isaac 'Pitbull' Cruz a dominé Omar Salcido dans un combat de 10 rounds plus tôt sur la carte. Brandon Figueroa a battu Joet González dans un combat difficile et plein d'action. Gary Russell Jr. a envoyé Hugo Castañeda au sol plusieurs fois dans un autre match de la carte préliminaire.
La tentative de retour de Pacquiao est historique. Il est plus âgé que George Foreman ne l'était lorsque Foreman a remporté le titre poids lourd en 1994. Le champion à huit divisions promet de montrer des éclairs de sa forme optimale.
Barrios est devenu le champion WBC à part entière après que Terence Crawford a laissé le titre vacant. Il cherche à rebondir après des défaites contre Keith Thurman et Gervonta 'Tank' Davis. Son dernier combat, sa première défense de titre, s'est terminé par un match nul.
Le monde de la boxe suivra de près pour voir si Pacquiao peut remonter le temps ou si Barrios cimentera sa place au sommet de la division.
