Manny Pacquiao fera son retour sur le ring ce samedi soir au MGM Grand Garden à Las Vegas. La légende de la boxe âgée de 46 ans défiera le champion WBC des poids welters Mario Barrios lors de son premier combat en près de quatre ans.
Pacquiao, un champion du monde dans huit catégories, a combattu pour la dernière fois en 2021 lorsqu'il a perdu contre Yordenis Ugas. Malgré la longue pause, il est désireux de prouver qu'il a encore ce qu'il faut.
"Même avec mon absence, ma passion est toujours là," a déclaré Pacquiao. "Je veux donner aux fans ce qu'ils veulent. Je suis toujours en train de faire des surprises."
L'icône philippine fait face à un défi difficile contre Barrios, qui a 17 ans de moins que lui. 'El Azteca' est devenu le champion WBC après que Terence Crawford ait abandonné le titre. Il a depuis battu Ugas et a fait match nul lors de sa première défense de titre.
Barrios est le favori avec des cotes de -275, tandis que Pacquiao arrive en tant qu'outsider à +210. Le champion a un avantage de portée de quatre pouces et dépasse Pacquiao de plus de six pouces.
"Chapeau à Pacquiao d'oser être grand," a déclaré Barrios. "Mais c'est mon moment maintenant. Je ne cherche pas le knockout, mais je viens avec de mauvaises intentions."
Malgré les désavantages physiques et son âge, Pacquiao reste confiant. "Ça ne me dérange pas d'être l'outsider. J'ai été l'outsider de nombreuses fois," a-t-il déclaré. "Nous allons montrer au monde que la boxe est toujours vivante. Manny Pacquiao est toujours là."
De nombreux analystes prédisent que Barrios infligera suffisamment de dégâts pour forcer un arrêt, éventuellement par TKO au huitième round. La question clé est de savoir si Pacquiao peut montrer sa forme d'antan ou si nous verrons une version plus âgée de l'icône de la boxe.
La carte préliminaire propose des combats remplis d'action. Sebastian Fundora et Tim Tszyu se rencontreront à nouveau pour les titres WBC et WBO des poids moyens juniors après que leur première rencontre brutale et ensanglantée se soit terminée par une victoire par décision partagée en faveur de Fundora.
Brandon Figueroa a récemment triomphé de Joet González dans un combat difficile et électrisant. Les deux combattants ont montré du cœur, des compétences et de la résilience, mais le courage de Figueroa et ses moments offensifs clés lui ont valu la victoire.
Isaac 'Pitbull' Cruz est en pleine préparation pour son prochain combat contre Omar Salcido. Gary Russell Jr. a également obtenu une victoire par TKO contre Hugo Castañeda, le mettant au sol plusieurs fois et montrant un mouvement corporel magistral.
Cet événement est plus qu'un simple combat de titre ; c'est un test du temps pour l'un des plus grands de la boxe. Le retour de Pacquiao sur le ring à 46 ans a fait réfléchir les fans et les analystes sur sa capacité à surmonter une fois de plus les obstacles.
