Le dernier combat de Pacquiao a eu lieu il y a presque quatre ans lorsqu'il a perdu contre Yordenis Ugas. Depuis, il a été occupé par sa carrière politique aux Philippines. Il n'a pas pu se présenter pour un troisième mandat en tant que sénateur, donc maintenant il revient à la boxe.
Le MGM Grand occupe une place spéciale dans la carrière de Pacquiao. Il a fait ses débuts aux États-Unis là-bas en 2001, surprenant tout le monde avec son style de boxe intense. Maintenant, il retourne dans la même salle pour affronter un adversaire beaucoup plus jeune.
Barrios, qui a 17 ans de moins que Pacquiao, a un bilan de 29 victoires, 2 défaites et 1 match nul. Il a perdu contre de grands noms comme Gervonta Davis et Keith Thurman.
Freddie Roach, l'entraîneur de longue date de Pacquiao, sera à ses côtés pour ce retour sur le ring. Le duo a été l'un des partenariats boxeur-entraineur les plus célèbres de l'histoire de la boxe.
"La vitesse de main de Manny est toujours incroyable", a déclaré Roach. "Mais nous devrons voir comment ses réflexes se maintiennent et s'il peut prendre des coups comme avant."
L'âge de Pacquiao est un facteur important dans ce combat. À 46 ans, il fait partie d'un groupe sélect de champions du monde qui ont combattu après 40 ans. Il a battu 22 boxeurs qui étaient ou avaient été champions du monde - juste un de moins que le record de Floyd Mayweather.
Mais l'âge n'est pas le seul défi. Pacquiao a été hors du ring pendant longtemps. La pandémie l'a contraint à faire une pause, puis il s'est concentré sur sa candidature à la présidence aux Philippines.
Lors de son dernier combat contre Ugas, Pacquiao avait l'air plus lent que d'habitude et a eu du mal contre un adversaire difficile mais battable. Maintenant, il devra prouver qu'il a encore ce qu'il faut pour rivaliser au plus haut niveau.
Les chances sont contre Pacquiao, mais les fans sont impatients de voir s'il peut encore apporter la vitesse et la puissance qui l'ont rendu célèbre. Ses vidéos sur les réseaux sociaux montrent qu'il a encore des mains rapides, mais un vrai combat est une autre histoire.
Pacquiao ne battra pas le record de Bernard Hopkins de unifier des titres à 49 ans, mais une victoire serait impressionnante. Il aura besoin de toute son expérience et de ses compétences pour surmonter Barrios et revendiquer un autre titre mondial.