Pacquiao, maintenant âgé de 46 ans, n'a pas combattu professionnellement depuis quatre ans. Son dernier combat s'est terminé par une défaite aux points contre Yordenis Ugas, après quoi il a annoncé sa retraite. Mais la légende philippine n'en a pas fini. Il vise un autre titre mondial à ajouter à son héritage déjà impressionnant.
Justin Fortune, l'ancien entraîneur en force et conditionnement de Pacquiao, croit que le combattant a toujours ce qu'il faut.
"Ce sera un bon combat ; Pacquiao est toujours fort, rapide et très expérimenté."
Le combattant léger Giovanni Cabrera pense également que le style unique de Pacquiao pourrait faire la différence.
"Pour la plupart des combattants conventionnels, peu importe qui vous êtes ou quel âge vous avez, l'important est l'angle. Quand Manny Pacquiao glisse et se connecte avec la gauche, c'est quelque chose de difficile à gérer. Si George Foreman le faisait, Pacquiao peut le faire aussi."
Mais tout le monde n'est pas convaincu que ce sera un combat facile pour Pacquiao. Amir Khan, qui a fait des sparrings avec Barrios, a quelques mots de précaution.
"Virgil Hunter et moi entraînions ensemble, j'ai beaucoup entraîné aux côtés de Barrios. C'est un très bon boxeur. Je ne sais pas combien de forces Manny lui reste. S’ils étaient à leur apogée, je dirais que Pac-Man gagnerait. Mais cela pourrait être un combat compliqué pour lui."
Barrios, également connu sous le nom de "Guerrier Aztèque", n'est pas un adversaire facile. À 29 ans (il aura 30 ans le soir du combat), il est considérablement plus jeune que Pacquiao. Il a récemment battu Yordenis Ugas et détient maintenant le titre mondial WBC des poids welters, bien que certains remettent en question sa légitimité en raison du passage de Terence Crawford dans les catégories de poids.
Les activités récentes de Pacquiao soulèvent quelques sourcils. Il n'a pas combattu officiellement depuis quatre ans, et son match exhibition contre Rukiya Anpo ne s'est pas déroulé comme prévu. Pendant ce temps, Barrios a eu un combat serré avec Abel Ramos lors de la carte Tyson-Paul.
Si Pacquiao gagne, il cimentera son statut dans l'histoire de la boxe. Mais l'écart d'âge et son long break dans le sport pourraient jouer un rôle important. Une chose est certaine - tous les regards seront tournés vers ce combat de retour le 19 juillet.