Manny Pacquiao kehrt zum Boxen zurück. Der achtfache Weltmeister wird am 19. Juli in den Ring steigen und gegen Mario Barrios um den WBC-Weltmeistertitel im Weltergewicht kämpfen.
Pacquiao, inzwischen 46, hat seit vier Jahren nicht mehr professionell gekämpft. Sein letzter Kampf endete mit einer Punktniederlage gegen Yordenis Ugas, woraufhin er seinen Rücktritt ankündigte. Aber die philippinische Legende ist noch nicht fertig. Er strebt einen weiteren Weltmeistertitel an, um sein bereits beeindruckendes Vermächtnis zu vervollständigen.
Justin Fortune, Pacquiaos ehemaliger Kraft- und Konditionstrainer, glaubt, dass der Boxer noch immer das Zeug dazu hat.
"Es wird ein guter Kampf; Pacquiao ist immer noch stark, schnell und sehr erfahren.
Leichtgewichtler Giovanni Cabrera ist ebenfalls der Meinung, dass Pacquiaos einzigartiger Stil das Spiel verändern könnte.
"Für die meisten konventionellen Kämpfer spielt es keine Rolle, wer man ist oder wie alt man ist, das Wichtigste ist der Winkel. Wenn Manny Pacquiao reinrutscht und mit der Linken trifft, ist das etwas, womit man nur schwer umgehen kann. Wenn George Foreman es geschafft hat, kann es auch Pacquiao."
Aber nicht jeder ist davon überzeugt, dass es für Pacquiao ein leichter Kampf werden wird. Amir Khan, der mit Barrios sparred hat, hat einige Worte der Warnung.
"Virgil Hunter und ich haben früher zusammen trainiert, ich habe viel mit Barrios trainiert. Er ist ein sehr guter Boxer. Ich weiß nicht, wie viel Zeit Manny noch hat. Wenn sie in ihrer besten Zeit wären, würde ich sagen, dass Pac-Man gewinnen würde. Aber das könnte ein schwieriger Kampf für ihn werden."
Barrios, auch bekannt als der "Aztekenkrieger", ist kein Schwächling. Mit 29 Jahren (in der Kampfnacht wird er 30 Jahre alt) ist er deutlich jünger als Pacquiao. Vor kurzem besiegte er Yordenis Ugas und hält nun den WBC-Weltmeistertitel im Weltergewicht, obwohl einige seine Legitimität aufgrund des Aufstiegs von Terence Crawford in die nächsthöhere Gewichtsklasse in Frage stellen.
Pacquiaos jüngste Aktivitäten werfen einige Fragen auf. Er hat seit vier Jahren nicht mehr offiziell gekämpft, und sein Schaukampf gegen Rukiya Anpo verlief nicht wie geplant. In der Zwischenzeit hatte Barrios einen engen Kampf gegen Abel Ramos auf der Tyson-Paul-Karte.
Wenn Pacquiao gewinnt, wird er seinen Status in der Geschichte des Boxsports festigen. Aber der Altersunterschied und seine lange Pause vom Sport könnten eine große Rolle spielen. Eines ist sicher - am 19. Juli werden alle Augen auf diesen Comeback-Kampf gerichtet sein.
