Rocky Marciano, le légendaire boxeur poids lourd qui s'est retiré invaincu, a un jour désigné Jersey Joe Walcott comme son adversaire le plus coriace. Marciano a partagé ce point de vue dans un clip qui a récemment refait surface sur YouTube.
Connu sous le nom de "Brockton Blockbuster", Marciano a régné sur la division des poids lourds avant que Muhammad Ali et Mike Tyson ne deviennent des noms familiers. Il a terminé sa carrière avec un impressionnant record de 49-0, dont 43 KO. Marciano a été champion du monde des poids lourds de 1952 à 1956, défendant son titre six fois avant de raccrocher les gants à l'âge de 32 ans.
Dans le clip YouTube qui a refait surface, Marciano parle en termes élogieux des compétences et des tactiques de Walcott :
"J'ai combattu Jersey Joe Walcott, c'est l'homme le plus dur que j'ai jamais combattu. C'était un vrai champion ce soir-là, il a utilisé l'élément de surprise contre moi et m'a mis à terre au premier round, c'était la première fois que j'étais à terre, c'était avec un bon crochet du gauche. C'était la première fois que j'étais à terre, et c'était grâce à un bon crochet du gauche. Mais il s'est bien préparé, il est devenu un formidable puncheur".
Les prouesses de Walcott sur le ring ne se limitent pas à ses combats avec Marciano. Il remporte le titre des poids lourds en 1951 en mettant Ezzard Charles KO au septième round. Il défendit son titre avec succès une fois contre Charles avant de perdre le championnat face à Marciano en septembre 1952.
Les deux poids lourds s'affrontent à nouveau huit mois plus tard, mais Walcott ne parvient pas à reconquérir le titre. Malgré les défaites, la performance de Walcott a laissé une impression durable sur le champion invaincu.
La carrière de Marciano comprend des victoires sur d'autres adversaires notables comme Ezzard Charles et Archie Moore. Il prend sa retraite en 1956, et bien que des rumeurs de retour aient fait surface quelques années plus tard, elles ne se sont jamais concrétisées.
Les éloges de Marciano à l'égard de Walcott témoignent du respect mutuel entre ces légendes de la boxe et donnent un aperçu de l'esprit de compétition de la boxe poids lourds dans les années 1950.
