Evander Holyfield, le seul boxeur à avoir remporté quatre fois le titre de champion du monde des poids lourds, regrette aujourd'hui son troisième combat contre Riddick Bowe. L'ancien champion s'est battu alors qu'il était atteint d'une hépatite, ce qui a conduit à sa défaite.
Holyfield, surnommé "The Real Deal", a eu une carrière impressionnante. Il a commencé comme champion incontesté des poids croisés avant de passer aux poids lourds. En octobre 1990, il met KO Buster Douglas en trois rounds et devient champion du monde des poids lourds pour la première fois.
Tout au long de sa carrière, Holyfield a partagé le ring avec des grands noms de la boxe tels que Mike Tyson, Lennox Lewis et George Foreman. Il a participé à 19 combats pour le titre mondial des poids lourds avant de prendre sa retraite en 2011 avec un bilan de 44 victoires, 10 défaites, 2 nuls et 1 non-lieu.
La trilogie entre Holyfield et Bowe a été en dents de scie. Bowe a remporté leur premier combat par décision unanime en 1992. Holyfield égalise le score par décision majoritaire en 1993. Mais c'est le troisième combat que Holyfield souhaiterait aujourd'hui ne pas avoir entrepris.
Dans une récente interview sur YouTube, Holyfield a expliqué sa décision de combattre malgré sa maladie :
Le médecin m'a dit "Evander, tu ne veux pas y aller comme ça". J'ai commencé à dire : "Vous ne comprenez pas qu'il s'agit de 9 millions de dollars. Je n'avais jamais abandonné un combat de ma vie. Je m'étais déjà entraîné pendant 10 semaines et il ne me restait plus que 3 semaines.
Holyfield a contracté une hépatite quelques semaines avant le combat. Il pensait pouvoir se rétablir à temps :
"Il m'a dit que ce truc allait me perturber pendant une semaine, j'ai répondu que j'avais deux semaines avant le combat. C'est ce que je pensais. Je ne voulais pas me retirer".
Le combat ne s'est pas déroulé comme prévu. Holyfield a été battu par arrêt au huitième round. Il revient sur cette expérience :
"Je regardais tous les combattants et je me disais que je voulais être le combattant qui avait fait tout ce qu'il fallait. Je veux faire de mon mieux. J'ai fait de mon mieux, mais je me suis déchiré cette fois-là. J'ai dit 'je ne ferai plus jamais ça', si je suis à nouveau malade, je sors de là".
La décision de Holyfield de combattre alors qu'il était malade a montré son dévouement, mais elle a eu un coût. Il a appris une dure leçon sur l'importance de la santé dans la boxe. Malgré ce revers, la carrière de Holyfield reste l'une des plus impressionnantes de l'histoire de la boxe poids lourds.
