La carrière d'Ali commence par une impressionnante série de 31 combats sans défaite. Il a remporté des victoires contre des adversaires tels que Sonny Liston, Floyd Patterson et Ernie Terrell. Mais lorsqu'on l'interroge sur Tyson, Ali montre un autre visage.
Lors d'une interview, Ali a déclaré : "J'ai peur de lui :
"J'ai peur de lui. C'est un vrai champion. [Tyson aurait gagné], j'étais un maître de la danse. Tu es si puissant et si rapide que s'il me frappait [je tomberais au tapis]".
L'honnêteté d'Ali à l'égard de Tyson contraste avec sa prédiction d'un combat entre George Foreman et Tyson. Dans une interview accordée au Seattle Times en 1990, Ali a déclaré avec audace :
"George Foreman mettra Mike Tyson KO. Il l'anéantira. Foreman mettra Tyson KO en quatre ou cinq rounds. Foreman est plus grand, il a plus de portée et Tyson entre directement dans le combat. Foreman utilisera son allonge et attendra que Tyson entre en contact avec lui. Ensuite, Foreman le touchera. Plus le combat sera long, plus Foreman aura de chances de le toucher".
Le projet d'un combat Foreman-Tyson en 1990 ne s'est pas concrétisé. Cependant, Foreman est entré dans l'histoire quatre ans plus tard. À 46 ans et 299 jours, il devient le plus vieux champion du monde des poids lourds en battant Michael Moorer pour les titres WBA et IBF. Cet exploit remarquable a cimenté l'héritage de Foreman dans le sport.
Les commentaires d'Ali sur ces confrontations hypothétiques témoignent de son respect pour Tyson et Foreman. Ils soulignent également la fascination actuelle pour la comparaison des légendes des poids lourds à travers les différentes époques de la boxe.