Martin Bakole a combattu Joseph Parker samedi soir et s'est incliné par TKO au deuxième round. Bakole a remplacé Daniel Dubois, tombé malade à cause d'un virus moins de 48 heures avant le combat.
Bakole est entré dans le combat avec une bonne dynamique. Il avait récemment arrêté Carlos Takam et mis KO Jared Anderson, ce qui le mettait en évidence au niveau mondial. Parker arrivait lui aussi en pleine forme, ayant remporté ses deux derniers combats aux points contre Zhilei Zhang et Deontay Wilder.
Le début du combat est prometteur pour Bakole. Il semblait dangereux, mais les choses ont rapidement changé au cours du deuxième round. Parker a envoyé un gros coup sur la tête de Bakole, le faisant vaciller en arrière vers la toile. Lorsque Bakole se relève, il semble instable. Son entraîneur, Billy Nelson, décide de le retirer du combat.
Après le combat, Bakole a révélé des détails choquants sur sa préparation. Dans une interview accordée à Seconds Out, il a déclaré : "Je dormais dans les vestiaires :
"Je dormais dans les vestiaires. Je me suis endormi. Mon entraîneur m'a réveillé et m'a dit : "Allez, viens, on sait que c'est un gros sacrifice".
Bakole a expliqué qu'il était arrivé à 2 heures du matin le jour du combat et qu'il avait dû donner des interviews aux médias sans avoir beaucoup dormi. Malgré ces difficultés, il s'est engagé dans ce combat pour des raisons financières :
"J'ai une famille, je dois m'occuper de mes enfants. Je fais cela pour gagner ma vie. J'ai eu l'occasion d'obtenir quelque chose pour ma famille, alors j'ai sauté sur l'occasion".
Le promoteur Eddie Hearn a critiqué l'équipe de Bakole pour avoir accepté ce combat sans préparation adéquate. Cependant, le combat de Bakole contre Efe Ajagba, prévu en mai, devrait toujours avoir lieu, bien qu'il ne s'agisse plus d'un éliminatoire final de l'IBF.
Quant à Parker, il a désormais battu trois des plus gros frappeurs de la division. Sa victoire écrasante sur Bakole le place en bonne position pour obtenir un titre mondial.
