George Foreman, l'ancien champion des poids lourds, a révélé que Muhammad Ali lui avait un jour demandé de sortir de sa retraite pour combattre Ken Norton. Foreman a refusé la demande parce qu'il avait entamé une nouvelle carrière de prédicateur.
La révélation a été faite lors d'une interview accordée à Access Hollywood, où Foreman a raconté les détails d'une conversation qu'il avait eue avec Ali à la fin des années 1970.
"George peut me rendre un service. Reviens, s'il te plaît. Il a peur de toi et tu peux le battre. Je te donnerai une autre chance de remporter le titre".
La demande d'Ali est intervenue après sa défense du titre contre Norton en septembre 1976. Le champion a pris sa revanche sur Norton lors de ce combat, qu'il avait perdu en 1973.
Foreman a expliqué sa réponse à la demande d'Ali :
"Je lui ai dit que je ne pouvais pas revenir maintenant ; non, je suis un prêcheur".
Big George s'était retiré de la boxe après une défaite cuisante contre Jimmy Young. Avant cette défaite, il était resté invaincu lors de ses 40 premiers combats professionnels et détenait les titres WBC et WBA des poids lourds.
Ali et Foreman se sont affrontés dans l'un des combats les plus emblématiques de la boxe : "The Rumble In The Jungle" au Zaïre en 1974. Ali avait remporté ce combat par arrêt au huitième round, en utilisant sa fameuse technique du "rope-a-dope".
Malgré le refus de Foreman de remonter sur le ring, les deux légendes de la boxe se sont rapprochées. Foreman a déclaré : "Nous sommes devenus de plus en plus proches :
"Nous sommes devenus de plus en plus proches, et jusqu'à ses derniers jours, il a été mon meilleur ami !
Un troisième combat entre Ali et Norton a été envisagé quelques années après leur combat de 1976, mais n'a jamais eu lieu. La demande d'Ali à Foreman montre qu'il pensait que Norton avait peut-être peur de "Big" George et qu'il croyait que Foreman pouvait le battre.
