"Je suis fier de toi", a déclaré Joshua à Usyk. L'ancien champion des poids lourds a développé ses sentiments en déclarant : "Je te respecte et je suis fier de toi, honnêtement. Ce que tu as fait n'est pas facile, bravo mon frère, je suis fier de toi. Ce que tu as fait est très impressionnant, je comprends de [mon cœur], c'est bien."
Le parcours d'Usyk jusqu'au sommet de la division des poids lourds a été remarquable. Il est passé des poids croisés il y a cinq ans et n'a pas perdu un seul combat depuis. Le boxeur ukrainien détient aujourd'hui les quatre titres majeurs des poids lourds - les ceintures WBA, IBF, WBO et WBC. Il est le premier champion incontesté des poids lourds depuis Lennox Lewis, il y a 25 ans, et beaucoup le considèrent comme le meilleur boxeur livre pour livre à l'heure actuelle.
L'ascension d'Usyk comprend deux victoires sur Joshua lui-même. La première a eu lieu en 2021 à Londres, où Usyk a gagné par décision. Il a ensuite conservé ses titres lors d'une revanche en Arabie saoudite l'année suivante.
Après avoir défendu ses ceintures contre Daniel Dubois lors d'un combat où il a été mis au tapis pour la première fois de sa carrière (dans un incident controversé de coup bas), Usyk a consolidé son statut de meilleur poids lourd de sa génération. Il a battu Tyson Fury deux fois en l'espace de sept mois.
À 37 ans, Usyk n'en a pas fini. Il a l'intention de continuer à se battre, avec une revanche potentielle contre Dubois à l'horizon si ce dernier parvient à se défaire de Joseph Parker le 22 février.
Quant à Joshua, il envisage toujours un combat contre Tyson Fury, qu'il espère voir se concrétiser en 2025. Mais pour l'instant, il ne montre que du respect pour l'homme qui l'a battu à deux reprises.
La rencontre entre ces deux stars des poids lourds a eu lieu lors de la remise des prix du Ring Magazine, où les exploits d'Usyk ont été célébrés. Les mots de respect et d'admiration de Joshua montrent l'estime mutuelle que les deux combattants ont l'un pour l'autre, malgré leur rivalité féroce sur le ring.