Oliver McCall, l'ancien champion du monde WBC des poids lourds, a désigné Larry Holmes comme le meilleur boxeur qu'il ait affronté, le plaçant au-dessus de Lennox Lewis. L'évaluation de McCall s'appuie sur sa position unique d'avoir combattu les deux boxeurs au milieu des années 1990.
La carrière de McCall comprend quelques grands moments de la boxe des poids lourds. En 1994, il a choqué le monde entier en mettant KO Lennox Lewis et en remportant le titre mondial WBC des poids lourds. L'année suivante, il a défendu son titre avec succès contre Larry Holmes par décision unanime. McCall a ensuite perdu son titre au profit de Frank Bruno en 1995.
Lorsqu'on lui demande quel est le meilleur combattant qu'il ait affronté, McCall n'hésite pas à choisir Holmes. Il a expliqué son choix :
"C'est forcément Larry Holmes. En plus de ses talents de boxeur, il pouvait faire d'autres choses. Il avait un excellent coup d'estoc. Il a appris à bien boxer. Il a appris à ne pas faire deux fois la même erreur. Il a appris, lorsqu'il était mis à terre, à se relever et à vous battre quand même. Des choses comme ça. Il a dû essuyer beaucoup de critiques. C'était un grand champion et c'était un voyage pour moi de l'affronter".
McCall estime que Holmes est supérieur à Lewis dans plusieurs catégories, notamment parce qu'il possède le meilleur jab, la meilleure technique de boxe, le meilleur menton et qu'il est le combattant le plus intelligent. Il admire la capacité d'apprentissage et d'adaptation de Holmes, sa résilience après les knockdowns et la façon dont il a surmonté les critiques tout au long de sa carrière.
Si McCall tient Holmes en haute estime, il ne néglige pas pour autant les capacités de Lewis. Il se souvient d'un puissant coup droit de Lewis qui l'a fait basculer dans les cordes pendant leur combat. McCall décrit l'impact émotionnel de ce moment :
"Le coup de poing que j'ai reçu - et je me souviens de ce coup de poing - a fait l'effet d'une bombe. J'ai regardé par-dessus son épaule et j'ai vu sa mère qui l'encourageait à me mettre KO, et j'ai pensé à ma mère qui n'était pas là. Quand cet homme m'a frappé, j'ai voulu riposter et j'ai craqué".
McCall a noté que le coup de poing de Lewis était plus brutal en termes de choc et de douleur que le coup de poing à l'œil qu'il avait reçu de Frank Bruno.
Bien qu'il ait été battu par Lewis lors de leur revanche, au cours de laquelle McCall a fait une dépression sur le ring, il conserve un palmarès impressionnant : en 76 combats professionnels, il n'a jamais été mis KO. À 59 ans, McCall a récemment fait son retour sur le ring en arrêtant Stacy Frazier en deux rounds.
Leparcours de McCall dans la boxe a connu des hauts et des bas, mais ses expériences avec Lewis et Holmes ont laissé une impression durable, consolidant la place de Holmes comme le meilleur combattant qu'il ait affronté au cours de sa longue carrière.
