Oliver McCall, der ehemalige WBC-Weltmeister im Schwergewicht, hat Larry Holmes als den besten Boxer bezeichnet, dem er gegenüberstand, und ihn damit über Lennox Lewis gestellt. McCalls Einschätzung kommt aus seiner einzigartigen Position, da er Mitte der 1990er Jahre gegen beide Boxer gekämpft hat.
McCalls Karriere umfasst einige große Momente im Schwergewichtsboxen. Im Jahr 1994 schockierte er die Welt, als er Lennox Lewis durch K.o. schlug und den WBC-Weltmeistertitel im Schwergewicht gewann. Im darauffolgenden Jahr verteidigte er seinen Titel erfolgreich gegen Larry Holmes durch einen einstimmigen Entscheidungssieg. Später verlor McCall den Titel 1995 an Frank Bruno.
Auf die Frage nach dem besten Kämpfer, dem er gegenüberstand, zögerte McCall nicht und wählte Holmes. Er erklärte seine Wahl:
"Es muss Larry Holmes sein. Er konnte nicht nur boxen, sondern auch andere Dinge tun. Er hatte einen fantastischen Jab. Er hat gelernt, wie man gut boxt. Er lernte, denselben Fehler nicht zweimal zu machen. Er hat gelernt, wie man aufsteht, wenn man niedergeschlagen wird, und einen trotzdem niederschlägt. Solche Sachen eben. Er musste sich eine Menge Kritik gefallen lassen. Er war ein großartiger Champion, und es war ein Erlebnis für mich, gegen ihn anzutreten."
McCall stufte Holmes in mehreren Kategorien höher ein als Lewis, unter anderem hatte er den besten Jab, die besten Boxfähigkeiten, das beste Kinn und war der intelligenteste Kämpfer. Er bewunderte Holmes' Fähigkeit, zu lernen und sich anzupassen, sein Durchhaltevermögen nach Niederschlägen und wie er während seiner gesamten Karriere Kritik überstanden hat.
McCall schätzt Holmes zwar sehr, aber er hat auch Lewis' Fähigkeiten nicht außer Acht gelassen. Er erinnerte sich an einen kraftvollen rechten Überhandschlag von Lewis, der ihn während ihres Kampfes in die Seile taumeln ließ. McCall beschrieb die emotionale Wirkung dieses Moments:
"Der Schlag, der mich traf - und ich erinnere mich an diesen Schlag - war eine Wucht. Ich schaute über seine Schulter und sah seine Mama, die ihm die Daumen drückte, damit er mich k.o. schlägt, und ich dachte daran, dass meine Mama nicht da war. Als dieser Mann mich schlug, wollte ich mich revanchieren und brach zusammen."
McCall merkte an, dass der Schlag von Lewis in Bezug auf Schock und Schmerz brutaler war als der Schlag auf das Auge, den er von Frank Bruno erhielt.
Trotz der Niederlage gegen Lewis in ihrem Rückkampf, bei dem McCall bekanntermaßen im Ring zusammenbrach, kann er eine beeindruckende Bilanz vorweisen: In 76 Profikämpfen wurde er nie zu Boden geschlagen. Mit 59 Jahren feierte McCall kürzlich ein Comeback, indem er Stacy Frazier in zwei Runden besiegte.
McCalls Weg im Boxsport war voller Höhen und Tiefen, aber seine Erfahrungen mit Lewis und Holmes haben einen bleibenden Eindruck hinterlassen und Holmes' Platz als bester Kämpfer, dem er in seiner langen Karriere gegenüberstand, gefestigt.
