Connu pour sa vitesse fulgurante, ses coups de gueule poétiques et son extrême confiance en lui, Ali a disputé 61 combats au cours de sa carrière. Il a remporté trois fois le championnat des poids lourds et s'est livré à des combats épiques avec Joe Frazier et George Foreman.
Dans une interview accordée au Guardian, Ali a fait la distinction entre sa meilleure performance technique, son meilleur combat pour plaire aux fans et sa victoire la plus significative sur le plan personnel.
"Le combat où j'ai donné le meilleur de moi-même en tant que boxeur a été celui contre Cleveland Williams. Le combat qui a le mieux plu aux fans a été celui contre Joe Frazier à Manille. Mais le combat qui a le plus compté pour moi a été de battre George Foreman pour remporter à nouveau le championnat du monde".
Ali a ajouté : "Tant de gens viennent me voir et me disent qu'ils se souviennent de l'endroit où ils se trouvaient lorsque j'ai battu George Foreman. Je me souviens aussi de l'endroit où j'étais".
Lors du combat de 1966 contre Cleveland Williams, Ali défend ses ceintures de poids lourds. Williams, avec un palmarès de 69-5-1 (55 KOs), accède pour la première fois au titre de champion et est considéré comme l'un des meilleurs combattants à n'avoir jamais atteint cet honneur.
Ali domine le combat, collant et bougeant, et arrête Williams au troisième round. Nombreux sont ceux qui considèrent ce combat comme l'une des meilleures performances d'Ali.
Après le combat contre Williams, Ali a combattu et gagné quatre autres fois avant de subir sa première défaite contre Joe Frazier lors de son 32e combat.
La carrière d'Ali ne se limite pas au ring. Il est devenu une icône mondiale de l'activisme social, utilisant sa tribune pour s'exprimer sur les questions importantes de son époque.