Le retour de Deontay Wilder a été interrompu par la victoire surprise de Joseph Parker. Le poids lourd néo-zélandais a battu Wilder par décision unanime, mettant fin aux espoirs de l'Américain de revenir rapidement au sommet.
Wilder, surnommé "The Bronze Bomber" (le bombardier de bronze), s'est présenté au combat avec une réputation redoutable. Il est resté invaincu pendant 43 combats et a détenu le titre mondial WBC des poids lourds pendant cinq ans. Sa puissance est légendaire : 42 de ses 43 victoires ont été remportées par K.O., un seul de ses adversaires ayant atteint la dernière cloche.
Mais les choses ont changé après sa trilogie avec Tyson Fury. Le premier combat s'est soldé par un match nul, mais Fury a remporté les deux suivants par KO, s'emparant ainsi du titre de Wilder. Wilder a tenté de rebondir en arrêtant Robert Helenius au premier round. Puis vint le combat contre Parker.
Parker déjoue les pronostics de manière impressionnante. Il réduit à néant la fameuse main droite de Wilder, blessant même l'Américain par moments. Les juges ont donné raison à Parker en lui accordant tous les rounds.
Après le combat, Parker a parlé à Boxing News de son approche prudente :
"J'ai été très prudent au début du combat, à cause de ce que Wilder présente et du danger qu'il représente en tant que combattant - il peut vous achever comme ça, en un clin d'œil. Je choisissais mes moments, mes coups. Au fur et à mesure que les rounds avançaient, je prenais de plus en plus confiance en ce que je faisais".
Parker a également reconnu la puissance de Wilder :
"Entraînement, entraînement, entraînement. Du travail, du travail, du travail. Je devais être conscient de sa puissance à tout moment. Il m'a attrapé quelques fois sur la garde et, je vais vous dire, c'est une droite très dure. Si elle avait atterri proprement, cela aurait été différent, mais aujourd'hui c'est mon jour".
Les choses ont empiré pour Wilder lors de son combat suivant. Zhilei Zhang l'a mis KO en cinq rounds, ajoutant une nouvelle défaite à son palmarès.
Malgré ces revers, Wilder, aujourd'hui âgé de 39 ans, affirme qu'il continuera à se battre. Il s'est montré intéressé par un combat contre Francis Ngannou, l'ancien champion de l'UFC qui a récemment perdu contre Anthony Joshua après un combat serré contre Tyson Fury lors de ses débuts dans la boxe.
