Muhammad Ali, l'un des plus grands boxeurs de tous les temps, affirme que Sonny Liston lui a fait le plus peur de tous ses adversaires. Ali a fait part de cet aveu surprenant dans une déclaration enregistrée.
Ali s'est battu pendant deux décennies et a remporté 56 victoires pour seulement 5 défaites. Il a affronté de nombreux combattants coriaces, dont Joe Frazier, lors de trois combats épiques. Leur premier combat a été baptisé le "Combat du siècle" et leur dernier a été le célèbre "Thrilla in Manila". Ali a également affronté George Foreman lors du "Rumble in the Jungle", que beaucoup considèrent comme le plus grand événement de boxe de tous les temps.
Mais c'est Sonny Liston qui, selon Ali, l'a terrifié. Ali a combattu Liston à deux reprises, la première fois en février 1964, lorsqu'il a défié Liston pour le titre mondial des poids lourds. Ali a remporté ce combat lorsque Liston a abandonné après six rounds, choquant tout le monde. Ils se sont de nouveau affrontés en 1965, et Ali a mis Liston KO au premier round.
Voici ce qu'Ali a dit de Liston :
"Avant mon combat, Sonny Liston était considéré comme l'un des plus grands combattants de l'histoire. Il avait un coup de poing qui avait mis Floyd Patterson K.O. en un seul round à deux reprises. Il avait un poing aussi gros que les deux miens. Tout le monde avait peur de lui. [J'étais mort de peur.
La réputation de Liston n'était pas une plaisanterie. Il a mis KO Floyd Patterson en un round environ. Deux fois. Et ses poings ? Ali disait qu'un des poings de Liston était aussi gros que les deux si on les mettait ensemble.
Ali est devenu une légende de la boxe, mais la carrière de Liston n'était pas mal non plus. Il a remporté 50 combats et n'en a perdu que 4 avant de mourir à 40 ans, en 1970.
Vous pouvez écouter Ali parler de l'effroi que lui inspirait Liston dans ses propres mots en ligne. Il est assez surprenant d'entendre un si grand champion admettre qu'il avait peur, mais cela montre à quel point Liston devait être intimidant sur le ring.
