George Foreman, le boxeur de Marshall, Texas, a fait part de ses réflexions sur l'incroyable ténacité de Muhammad Ali. Les réflexions de l'ancien champion des poids lourds interviennent à l'approche du 50e anniversaire de leur légendaire combat "Rumble in the Jungle" en 1974.
Foreman, qui a combattu pendant quatre décennies et accumulé un nombre impressionnant de 76 victoires et 68 KO, était connu pour la puissance de ses coups de poing. Il s'est fait un nom en lançant de lourds crochets à partir de la hanche, qui ont fait des dégâts à la fois dans les sacs de boxe et chez ses adversaires.
Avant le combat historique au Zaïre, Foreman était confiant. Il se souvient :
"Je pensais que je le mettrais facilement KO. Un round, deux rounds".
Mais Ali avait d'autres plans. Au cours du combat, Foreman lui assène ce qu'il considère comme son coup de poing le plus violent. Il décrit la réaction d'Ali :
Muhammad a grimacé, m'a regardé et avait ce regard dans les yeux, comme s'il disait : "Je ne vais pas te laisser me faire du mal". N'importe qui d'autre dans le monde se serait effondré".
Au fur et à mesure que le combat avance, Foreman commence à s'épuiser. Ali, utilisant sa fameuse stratégie de la corde, continuait à parler et à jouer avec son adversaire. Foreman se souvient avoir entendu l'homme de coin d'Ali, Angelo Dundee, crier : "Muhammad, ne joue pas avec cet imbécile". Mais Ali s'en tint à son plan, et cela fonctionna.
Finalement, Ali s'impose par arrêt au huitième round, inscrivant ainsi le combat dans l'histoire de la boxe. Cette victoire marque le début d'une période faste pour Ali, qui défend son titre dix fois avant de s'incliner face à Leon Spinks en 1978. Ali remporte la revanche contre Spinks, mais termine sa carrière par des défaites contre Larry Holmes et Trevor Berbick.
Cinquante ans plus tard, le "Rumble in the Jungle" reste l'un des combats les plus célèbres de la boxe, dont on se souvient non seulement pour son résultat, mais aussi pour l'incroyable ténacité et l'habileté des deux combattants.
