Artur Beterbiev a conservé son record de knock-out parfait, mais n'a pas obtenu l'arrêt cette fois-ci. Il a remporté le titre incontesté de champion des mi-lourds par décision majoritaire face à Dmitry Bivol à Riyad, en Arabie Saoudite.
Les juges ont noté le combat 114-114, 115-113 et 116-112 en faveur de Beterbiev. La stratégie du champion de 39 ans, qui consistait à exercer une pression constante sur son adversaire et à le maintenir au sol, s'est avérée payante face au style insaisissable et aux combinaisons foudroyantes de Bivol.
Les fans et les combattants de haut niveau n'étaient pas d'accord avec la décision. Beaucoup ont estimé que Bivol avait fait plus que ce qu'il fallait pour remporter ce combat extrêmement serré. Eddie Hearn, le promoteur de Bivol, a parlé d'un vol.
Le célèbre entraîneur et analyste Teddy Atlas a vu les choses différemment. Il a noté le combat 115-113 pour Beterbiev. Atlas a expliqué son raisonnement à Fight Hub TV:
"Un combat serré. Beaucoup de rounds serrés. Je comprends pourquoi [les gens] sont en conflit. J'ai donné 115-113 à Beterbiev, oui, parce que je pensais qu'il avait gagné les rounds du championnat.
Atlas a souligné que Beterbiev contrôlait un peu plus la géographie du ring et qu'il a obligé Bivol à faire son combat. Il a également noté la pression constante exercée par Beterbiev et les finitions solides dans les rounds.
"Vous voulez voir ce qu'est Beterbiev ? Mettez une casserole d'eau bouillante sur votre cuisinière et regardez l'eau bouillir. Partez une demi-heure et revenez, il n'y a plus rien dans la casserole. C'est ça, Beterbiev. On ne dirait pas qu'il ne se passe rien, mais il se passe quelque chose. Il vous fait bouillir".
Atlas a décrit comment Beterbiev a capitalisé sur les erreurs de Bivol :
"[Bivol] en a lancé une de trop. Bang, il s'est fait prendre. Et puis Beterbiev fait ce qu'il fait. Qu'a-t-il fait à la fin ? Il a clôturé le spectacle".
Lapossibilité d'une revanche reste ouverte, compte tenu de l'étroitesse du combat et de la controverse entourant la décision.
