Artur Beterbiev est devenu le champion incontesté des mi-lourds après avoir battu Dmitry Bivol à Riyad, en Arabie Saoudite. Le Canadien d'origine russe, âgé de 39 ans, s'est imposé par décision majoritaire, les juges ayant accordé 114-114, 115-113 et 116-112 en sa faveur.
Le combat, organisé par Riyadh Season, s'est déroulé sur toute la distance. La victoire de Beterbiev marque la fin de son impressionnante série de 20 arrêts de combat, Bivol devenant le premier homme à entendre la cloche finale contre lui.
Dans les premiers rounds, Bivol a attaqué en rafales et a utilisé ses mouvements pour éviter les coups plus lourds de Beterbiev. Au fur et à mesure que le combat avançait, les coups de poing de Beterbiev commençaient à faire des ravages, et les mouvements et les contres de Bivol devenaient moins précis. Malgré l'intensité du combat, les deux combattants ont réussi à rester debout tout au long du combat.
Après le combat, Bivol a fait preuve d'une honnêteté rafraîchissante en acceptant le résultat. Il a déclaré :
"Je tiens à vous remercier pour cette chance. Merci à la Saison de Riyad, à l'Arabie saoudite et à Son Excellence. J'ai eu cette chance. Je suis un guerrier. Je dois tout faire parfaitement. Et je n'ai pas d'explication à donner, car cela pourrait ressembler à des excuses. Je félicite simplement Artur et son équipe. Il le mérite. Il n'y a pas de problème. J'ai juste le temps de prendre une autre décision pour mon avenir, c'est tout... J'ai fait mon travail. J'ai senti que je pouvais faire mieux. Je peux toujours faire mieux. Ce n'est que l'opinion des juges. Je n'ai pas vu le combat. Il a gagné. Qu'est-ce que je peux dire ?
Interrogé sur la puissance de Beterbiev, Bivol a reconnu son impact :
"Bien sûr. Il est puissant. Très puissant. Vous pouvez voir que j'ai un bleu sur ma main. Il l'a toujours frappée et elle était si dure [qu'elle s'est meurtrie lorsque ma propre main] a touché mon œil".
La possibilité d'une revanche a été évoquée et Bivol a semblé ouvert à l'idée : "Pourquoi pas ? Si j'ai cette chance".
Avant le combat, Beterbiev a déclaré que devenir incontesté était son objectif final dans la division. Maintenant qu'il y est parvenu, il pourrait envisager de passer chez les cruiserweight pour relever de nouveaux défis.
Les fans seront probablement intéressés de voir ces deux guerriers s'affronter à nouveau. Cependant, les plans futurs de Beterbiev restent incertains à ce stade.
Les détails du combat et la notation peuvent être consultés dans la couverture en direct de l'événement par The Guardian.
