George Foreman, la légende de la boxe des poids lourds, a désigné Ron Lyle comme l'adversaire le plus coriace qu'il ait jamais affronté, plus coriace encore que Muhammad Ali.
La carrière de Foreman dans la boxe s'étend sur plusieurs décennies. Il est devenu l'homme le plus âgé à remporter le championnat du monde des poids lourds, à 45 ans, lorsqu'il a mis KO Michael Moorer en novembre 1994. Mais son premier chapitre dans la boxe a été tout aussi fructueux. Il a battu des adversaires de renom tels que Ken Norton et Joe Frazier.
La plupart des gens se souviennent de la défaite de Foreman face à Muhammad Ali lors du "Rumble in the Jungle" au Zaïre en 1974. Mais c'est son combat contre Ron Lyle à Las Vegas deux ans plus tard que Foreman considère comme le plus difficile.
Lors d'une récente interview accordée au magazine The Ring dans le cadre de la rubrique "Best I Faced", Foreman a déclaré : "Je dois dire Lyle parce que c'est le meilleur combat que j'ai affronté :
"Je dois dire Lyle parce qu'il m'a donné le combat le plus difficile de ma carrière. Il m'a frappé si fort, m'a mis à terre, s'est fait mettre à terre et s'est relevé. C'est le combat le plus dur que j'aie jamais eu dans ma vie".
Le combat contre Lyle était le premier de Foreman après sa défaite contre Ali. Foreman finit par gagner par KO au cinquième round, mais pas avant que Lyle ne le mette au tapis à deux reprises. Lyle est l'un des trois seuls hommes à avoir mis Foreman au tapis.
Foreman a comparé son combat contre Lyle à son expérience avec Ali :
"Avec Muhammad Ali, je pouvais faire tout ce que je voulais, mais je me suis fatigué et il a réussi à me mettre au tapis. Si j'avais été plus respectueux d'Ali, j'aurais pu me reposer sur mes lauriers à certains moments du combat, et préserver mon énergie, mais je ne pouvais pas le faire avec Ron Lyle, car il m'aurait tué.
La carrière de Foreman s'inscrit dans ce que beaucoup appellent l'âge d'or de la boxe. Cette période a vu monter sur le ring des poids lourds légendaires tels que Foreman, Ali, Joe Frazier et Ken Norton.
Le fait que Foreman ait choisi Lyle comme son adversaire le plus coriace montre que, parfois, les combats qui n'entrent pas dans les livres d'histoire peuvent être ceux qui laissent la plus grande empreinte sur un boxeur.
