Freddie Roach a désigné James Toney comme le boxeur le plus talentueux et le plus doué qu'il ait jamais entraîné. Le célèbre entraîneur de boxe a fait cette surprenante révélation lors d'une récente interview, plaçant Toney au-dessus de la sensation philippine Manny Pacquiao.
Roach, aujourd'hui âgé de 64 ans, est originaire de Dedham, dans le Massachusetts. Il a lui-même eu une carrière de boxeur respectable, avec 40 victoires pour 13 défaites. En 1986, il a commencé son parcours d'entraîneur en tant qu'assistant d'Eddie Fitch. Dix ans plus tard, il fonde le Wildcard Gym à Hollywood, en Californie.
Au fil des ans, Roach a travaillé avec un nombre impressionnant de combattants. Il a entraîné des champions du monde tels que Manny Pacquiao, Virgil Hill, Michael Moorer, Steve Collins, Miguel Cotto et Amir Khan. Il a même travaillé brièvement avec Mike Tyson pour deux de ses trois derniers combats et avec Oscar De La Hoya pour son combat contre Floyd Mayweather.
Mais c'est James 'Lights Out' Toney que Roach considère comme la crème de la crème. Dans une interview accordée à Fight Hub TV, Roach a expliqué :
"Pacquiao m'a beaucoup appris, il a fait de moi un meilleur entraîneur parce qu'il peut faire des choses que tout le monde ne peut pas faire. Mais l'athlète le plus talentueux et le plus doué que j'ai jamais entraîné est James Toney. Il avait quelque chose que l'on ne peut pas enseigner. Il était tout simplement naturel.
Le palmarès de Toney parle de lui-même. En 92 combats professionnels, il en a gagné 77 et n'en a perdu que 10. Plus impressionnant encore, il n'a jamais été arrêté à l'intérieur de la distance. Le champion du monde des trois poids était connu pour sa défense exceptionnelle qui nécessitait un minimum d'énergie. Il utilisait une combinaison de roulements d'épaules, de mouvements de tête et de contre-poings tranchants pour frustrer ses adversaires.
Roach a développé les capacités uniques de Toney dans une interview séparée avec le Los Angeles Daily News :
"Toney est le combattant le plus naturel que j'aie jamais vu. Lorsqu'il dit : "Toutes les mères F***** doivent s'entraîner, mais je suis né pour me battre", il est sincère. La façon dont il bougeait, la vision qu'il avait, le fait de voir tout ce qui lui arrivait, il était tout simplement très doué. Il vieillit maintenant et se fait frapper plus que jamais. Mais à son apogée, il s'asseyait dans les cordes, vous faisait rater une centaine de coups et revenait avec des contre-attaques. C'était quelque chose à voir".
La liste des victoires notables de Toney comprend des victoires sur des légendes de la boxe comme Evander Holyfield, Iran Barkley et Michael Nunn.
Si Roach ne tarit pas d'éloges sur Toney, il n'en oublie pas pour autant Pacquiao. L'entraîneur reconnaît que son partenariat de 20 ans avec le boxeur philippin a fait de lui un meilleur entraîneur. Si Pacquiao décide de faire son retour, Roach pourrait se retrouver à nouveau dans son coin.
La carrière de Roach lui a permis d'être le mieux placé pour assister à certaines des plus grandes soirées de la boxe. Son évaluation de Toney comme étant le combattant le plus talentueux qu'il ait entraîné a beaucoup de poids, étant donné le calibre des boxeurs avec lesquels il a travaillé tout au long de son illustre carrière.
