Le boxeur australien Jai Opetaia affrontera le Letton Mairis Briedis en Arabie Saoudite ce soir à 12 heures HNE. Le combat se déroulera dans le cadre de la sous-carte du match Fury-Usyk. Il s'agit d'une revanche de leur combat controversé de 2022, dont Opetaia était sorti vainqueur mais avait subi une fracture de la mâchoire. Les deux combattants se battent pour la ceinture vacante des poids croisés de l'IBF.
Jai Opetaia a récemment refusé une défense obligatoire du titre IBF en décembre, optant plutôt pour un contrat financièrement lucratif de trois combats avec les organisateurs saoudiens, qui lui promettent au moins 650 000 dollars pour son prochain combat contre Briedis. Il a fait part de sa décision sur Twitter, déclarant qu'il ne pouvait pas "refuser une offre aussi massive de la part de l'Arabie saoudite".
La bourse de Mairis Briedis est quant à elle estimée à 300 000 dollars.
En décembre dernier, la bourse d'Opetaia s'élevait à 680 000 dollars pour son combat contre Ellis Zorro. Son impressionnant palmarès de boxe compte 24 combats et 24 victoires, dont 19 par KO. Connu pour sa puissance de frappe et son excellent timing, le natif d'Australie a déjà détenu le titre mondial avant qu'il ne lui soit retiré en raison de son choix de lieu de combat et des conditions financières liées aux défenses obligatoires.
Briedis apporte ses compétences techniques, sa bonne condition physique et sa ténacité sur le ring. Même à 39 ans, il reste compétitif dans ce sport avec un palmarès de 30 combats et 28 victoires ; il a notamment brisé la mâchoire d'Opetaia en deux endroits lors de leur dernier affrontement en 2022.
L'enjeu de ce nouveau combat est de taille : au-delà de la suprématie physique dans les cordes, les deux combattants se disputent des gains financiers considérables ainsi qu'une rédemption professionnelle après des échecs antérieurs - blessures physiques et décisions de carrière décisives.
Jai Opetaia a commencé sa carrière de boxeur professionnel en 2015 et a fait preuve d'une progression remarquable en moins de dix ans. D'autre part, Mairis Briedis a commencé plus tôt, en 2009, mais a conservé une forme optimale tout au long de sa carrière, combinant une expérience durement acquise et des performances constantes.
