Kovalev dejó su impronta en el boxeo al ganar múltiples títulos mundiales en las 175 libras. Ostentó los cinturones de la FIB, la AMB y la OMB y venció a grandes nombres como Bernard Hopkins y Jean Pascal. También disputó combates de alto nivel contra Canelo Álvarez y Andre Ward.
Pero cuando se le preguntó por su combate más duro, Kovalev no mencionó a ninguna de estas estrellas. En una entrevista reciente con Talksport, dijo:
"Darnell Boone. Peleé contra él en el combate número 10, creo. Aquella pelea fue muy dura para mí, acababa de volver de Rusia y llevaba mucho tiempo sin pelear. Mi mánager me dio este oponente y él estaba como 17-15, yo estaba muy cansado en esta pelea ".
La pelea tuvo lugar en octubre de 2010, y Kovalev ganó por decisión dividida. Pero apenas recuerda los últimos asaltos:
"No recuerdo la pelea después del quinto asalto, la pelea fue a ocho asaltos y durante tres asaltos peleé sin memoria. Fue muy duro y estaba muy cansado. Gané el combate pero Darnell Boone no estaba de acuerdo con que ganara".
Kovalev y Boone volvieron a pelear en junio de 2012, con victoria de Kovalev por nocaut en el segundo asalto.
La carrera del boxeador ruso incluye 35 victorias, 5 derrotas y 1 empate. Su último combate fue en mayo de 2024, donde perdió por puntos ante Robin Safar. Safar noqueó a Kovalev en ese combate, que tuvo lugar en la cartelera de Tyson Fury contra Oleksandr Usyk.
Kovalev tiene previsto disputar un combate más antes de retirarse. Se enfrentará a Artur Mann en un combate a 10 asaltos en el Yunost Arena de Cheliábinsk, su ciudad natal.