Muhammad Ali, el boxeador conocido como "El Más Grande", admitió que había un oponente al que no podía vencer de verdad: Ken Norton.
La carrera de Ali estuvo marcada por una impresionante racha de 31 combates invicto que terminó con una derrota ante Joe Frazier. Ali se vengó más tarde en la revancha. Pero fue Ken Norton quien propinó a Ali su siguiente derrota importante en 1973, ganando por decisión dividida en una gran sorpresa.
El primer combate Ali-Norton fue un punto de inflexión. Norton rompió la mandíbula de Ali, una lesión que Ali describió más tarde a Johnny Carson:
"En ese momento no sabía si estaba rota o no, pero todo mi sistema estaba desconectado y era una sensación muy, muy mala, mover la boca y que algo se rompiera. Al dar un puñetazo notaba la mandíbula. Tuve que pasar diez asaltos sin que me volvieran a golpear en la mandíbula. Tengo suerte y estoy agradecido de no haberme lesionado gravemente... Si me hubieran golpeado con un puñetazo fuerte de un boxeador de 215 libras justo en el extremo que estaba roto, [el médico] dijo que podría significar la muerte".
Seis meses después, Ali ganó la revancha por decisión dividida. Los rivales se enfrentaron por tercera y última vez tres años después en el Yankee Stadium de Nueva York. Aunque Ali se impuso en las tarjetas de puntuación, muchos consideraron que Norton merecía la victoria.
En una confesión poco habitual, Ali dijo después del combate:
"El estilo de Kenny es demasiado difícil para mí. No puedo ganarle y estoy seguro de que no quiero volver a pelear con él. Sinceramente, pensé que me había ganado en el Yankee Stadium, pero los jueces me dieron la victoria, y les estoy agradecido".
La reacción de Norton a la decisión fue cruda:
"Si viste la cara de Ali al final, sabía que le había ganado. No me pegó fuerte en todo el combate. Luego anunciaron la decisión de los jueces y yo estaba amargado, muy amargado. No hacia Ali... él había hecho su trabajo, sólo estaba allí para pelear. Pero estaba herido, enojado, furioso. Estaba molesto... y todavía me molesta".
Norton se retiró en 1981 con un récord de 43 victorias en 50 combates. Se proclamó campeón del mundo de los pesos pesados en 1977 al derrotar a Jimmy Young, pero perdió el título ante Larry Holmes por decisión.
La carrera de Ali abarcó muchos más años y rivales, pero el estilo de Norton resultó ser el único rompecabezas que no pudo resolver del todo.
