La carrera de Ali le llevó a conquistar a legendarios púgiles de los pesos pesados y a ostentar el indiscutible campeonato de los pesos pesados durante cuatro años a partir de 1974. Es bien conocido por su emblemática victoria contra George Foreman en el "Rumble In The Jungle" y sus combates con Joe Frazier y Sonny Liston.
Pero cuando se le preguntó por su mejor momento, la respuesta de Ali podría sorprender a algunos aficionados. En el reportaje de Donald McRae sobre el 50 aniversario del Rumble In The Jungle, Ali reflexionó sobre su carrera:
"La pelea en la que estuve en mi mejor momento como boxeador fue contra Cleveland Williams".
Ali se enfrentó a Williams el 14 de noviembre de 1966 en el Astrodome de Houston. El combate supuso la octava defensa de Ali de su primer reinado como campeón mundial de los pesos pesados. Ali ganó por nocaut en el tercer asalto, haciendo gala de su velocidad y habilidad.
Cleveland Williams, aunque no era tan conocido como otros rivales de Ali, no era un rival fácil. Se le considera uno de los grandes púgiles que nunca ganó un título mundial. Williams se retiró en 1972 tras poco menos de 100 combates profesionales.
Ali defendió con éxito su título dos veces más después del combate contra Williams. Pero no se limitaba a valorar los combates en función de su propia actuación. Cuando se le preguntó por otros combates memorables, Ali dijo:
"El mejor combate para los aficionados fue contra Joe Frazier en Manila. Pero el combate que más significó para mí fue vencer a George Foreman para volver a ganar el campeonato del mundo".
The Rumble In The Jungle ha adquirido un estatus icónico en la historia del boxeo, pero es interesante escuchar la perspectiva personal de Ali sobre los mejores momentos de su carrera. Su capacidad para distinguir entre su mejor actuación técnica, el combate más entretenido para los aficionados y su victoria más significativa demuestra la profundidad de sus conocimientos de boxeo y su conciencia de sí mismo.
Las reflexiones de Ali ofrecen una visión única de la carrera de uno de los mayores campeones del boxeo, y nos recuerdan que la valoración que un boxeador hace de sus actuaciones puede diferir de la percepción pública.