Muhammad Ali, l'un des plus grands combattants de tous les temps, a indiqué que son combat de 1966 contre Cleveland Williams était le moment où il était à son meilleur sur le ring.
La carrière d'Ali l'a vu conquérir des combattants légendaires du poids lourd et détenir le titre incontesté de champion du monde des poids lourds pendant quatre ans à partir de 1974. Il est bien connu pour sa victoire emblématique contre George Foreman dans le "Rumble In The Jungle" et ses combats contre Joe Frazier et Sonny Liston.
Mais lorsqu'on l'interroge sur ses meilleures performances, la réponse d'Ali pourrait surprendre certains fans. Dans le reportage de Donald McRae sur le 50e anniversaire du "Rumble In The Jungle", Ali s'est penché sur sa carrière :
"Le combat où j'ai donné le meilleur de moi-même en tant que boxeur a été celui contre Cleveland Williams.
Ali affronte Williams le 14 novembre 1966 à l'Astrodome de Houston. Ce combat marque la huitième défense par Ali de son premier règne en tant que champion du monde des poids lourds. Ali l'emporte par KO au troisième round, mettant en valeur sa vitesse et son habileté.
Cleveland Williams, bien qu'il ne soit pas aussi connu que certains des autres adversaires d'Ali, n'était pas une proie facile. Il est considéré comme l'un des plus grands combattants à n'avoir jamais remporté de titre mondial. Williams a pris sa retraite en 1972 après un peu moins de 100 combats professionnels.
Ali a défendu son titre avec succès deux autres fois après le combat contre Williams. Mais il ne se contentait pas d'évaluer les combats en fonction de ses propres performances. Interrogé sur d'autres combats mémorables, Ali a déclaré :
"Le meilleur combat pour les fans a été celui contre Joe Frazier à Manille. Mais le combat qui a le plus compté pour moi a été de battre George Foreman pour remporter à nouveau le championnat du monde".
Le combat "The Rumble In The Jungle" est devenu une icône dans l'histoire de la boxe, mais il est intéressant d'entendre le point de vue personnel d'Ali sur les moments forts de sa carrière. Sa capacité à faire la distinction entre sa meilleure performance technique, le combat le plus divertissant pour les fans et sa victoire la plus significative montre la profondeur de sa connaissance de la boxe et de sa conscience de soi.
Les réflexions d'Ali offrent un aperçu unique de la carrière de l'un des plus grands champions de boxe, et nous rappellent que l'évaluation qu'un boxeur fait de ses performances peut différer de la perception qu'en a le public.
