Muhammad Ali, einer der größten Boxer aller Zeiten, bezeichnete seinen Kampf gegen Cleveland Williams im Jahr 1966 als den Moment, in dem er im Ring sein absolutes Bestes gab.
In seiner Karriere besiegte Ali legendäre Schwergewichtskämpfer und war ab 1974 vier Jahre lang unangefochtener Weltmeister im Schwergewicht. Er ist bekannt für seinen legendären Sieg gegen George Foreman im "Rumble In The Jungle" und seine Kämpfe gegen Joe Frazier und Sonny Liston.
Doch auf die Frage nach seinen besten Leistungen könnte Alis Antwort einige Fans überraschen. In Donald McRaes Beitrag zum 50. Jahrestag des "Rumble In The Jungle" reflektierte Ali über seine Karriere:
"Der Kampf, in dem ich als Boxer am besten war, war gegen Cleveland Williams."
Ali trat am 14. November 1966 im Astrodome in Houston gegen Williams an. Der Kampf war Alis 8. Verteidigung seines ersten Titels als Weltmeister im Schwergewicht. Ali gewann durch K.o. in der dritten Runde und stellte dabei seine Schnelligkeit und sein Können unter Beweis.
Cleveland Williams war zwar nicht so bekannt wie einige von Alis anderen Gegnern, aber er war kein Schwächling. Er gilt als einer der großen Kämpfer, die nie einen Weltmeistertitel gewonnen haben. Williams zog sich 1972 nach knapp 100 Profikämpfen zurück.
Ali verteidigte seinen Titel nach dem Williams-Kampf noch zwei weitere Male erfolgreich. Aber er bewertete die Kämpfe nicht nur nach seiner eigenen Leistung. Als er nach anderen denkwürdigen Kämpfen gefragt wurde, sagte Ali:
"Der Kampf, der für die Fans der beste war, war der gegen Joe Frazier in Manila. Aber der Kampf, der mir am meisten bedeutet hat, war der Sieg gegen George Foreman, um die Weltmeisterschaft erneut zu gewinnen."
Der "Rumble in the Jungle" hat in der Boxgeschichte einen ikonischen Status erlangt, aber es ist interessant, Alis persönliche Sichtweise auf seine Karrierehöhepunkte zu hören. Seine Fähigkeit, zwischen seiner besten technischen Leistung, dem unterhaltsamsten Kampf für die Fans und seinem bedeutendsten Sieg zu unterscheiden, zeigt die Tiefe seines Boxwissens und seines Selbstbewusstseins.
Alis Überlegungen bieten einen einzigartigen Einblick in die Karriere eines der größten Champions des Boxsports und erinnern uns daran, dass die eigene Einschätzung der Leistungen eines Kämpfers von der öffentlichen Wahrnehmung abweichen kann.
