Muhammad Ali, conocido como "El Más Grande", no tuvo un camino fácil hasta la cima del boxeo. Muchos nuevos aficionados pueden pensar que su carrera fue como la seda, pero la verdadera historia es mucho más apasionante.
En una entrevista concedida a la revista The Ring, Ali recordó sus combates más duros. Se podría pensar que eligió el famoso "Rumble in the Jungle" contra George Foreman en Kinshasa, Zaire. Ali dijo:
"Probablemente no hubo mayor desafío en mi carrera que el que me planteó George Foreman en Kinshasa, Zaire. Curiosamente, aunque recuperar mi corona seguirá siendo una de mis mayores emociones, no fue uno de mis combates más duros".
En cambio, Ali señaló su primer combate por el título mundial contra Sonny Liston en 1964. Por aquel entonces, todavía se le conocía como Cassius Clay y llegó al combate con una desventaja de 7-1. La mayoría de los periodistas deportivos pensaban que el combate era más difícil que el de Liston. La mayoría de los periodistas deportivos pensaban que acabaría rápido.
Ali recordaba:
"Sonny salió a la campana con ganas de destrozarme. Me moví y me pegué, sabiendo que iba a ganar el control en el segundo asalto. Pero el "Oso" siempre fue peligroso. Acechante, fulminante, malvado".
Las cosas se pusieron realmente difíciles para Ali en el cuarto asalto:
"Hacia el cuarto asalto mis ojos empezaron a arder. Finalmente, cuando volví a mi esquina, no podía ver nada. Supuse que Liston tenía algo en los guantes y le pedí a Angele [Dundee] que me cortara los guantes. No lo hizo, pero me lavó bien los ojos, revisó la esquina de Liston, habló con el árbitro y trató de ganar más tiempo".
Algunos pensaron que Liston y su cortador podrían haber cegado a Clay a propósito. Otros decían que era sólo el sudor de los clinchs.
Ali siguió luchando:
"Como un animal herido, con los ojos hinchados y cortados, Sonny salió con ímpetu en el sexto asalto y conectó una buena mano derecha, pero no pudo mantenerla y yo terminé el asalto sintiéndome como si fuera el nuevo campeón. Pero aún así me sentí muy aliviado al ver que el gran Sonny permanecía en su taburete cuando sonó la campana para el séptimo. Sigo respetándole como uno de los grandes pesos pesados de todos los tiempos".
Antes de la pelea, Ali había hecho una de sus famosas predicciones: "Entonces Clay aterrizó con un derechazo, qué hermoso golpe, y el puñetazo levantó al oso del ring". No fue tan acertada como algunas de sus predicciones posteriores, pero consiguió la victoria cuando Liston no salió al séptimo asalto.
Volvieron a pelear y Ali detuvo a Liston en el primer asalto. Algunos dijeron que Liston podría haber abandonado el combate, pero esa es una historia para otro día.
