Мухаммед Алі, відомий як "Найвеличніший", не мав легкого шляху до вершини боксу. Багато нових шанувальників можуть подумати, що його кар'єра пройшла без особливих зусиль, але реальна історія набагато більш захоплююча.
В інтерв'ю журналу The Ring Magazine Алі згадав свої найважчі бої. Можна подумати, що він вибрав знаменитий бій "Гуркіт у джунглях" проти Джорджа Формана в Кіншасі, Заїр. Алі сказав:
"У моїй кар'єрі, мабуть, не було більшого виклику, ніж той, який кинув Джордж Форман у Кіншасі, Заїр. Дивно, але хоча повернення моєї корони залишиться одним з моїх найбільших хвилювань, це не був один з моїх найважчих боїв".
Натомість Алі згадав свій перший бій за титул чемпіона світу проти Сонні Лістона у 1964 році. Тоді він ще був відомий як Кассіус Клей і вийшов на бій як аутсайдер з рахунком 7:1. Більшість спортивних журналістів вважали, що він швидко закінчиться.
Алі згадував:
"Сонні вийшов на гонг з бажанням розірвати мене на частини. Я рухався і застряг, знаючи, що в другому раунді я візьму контроль над ситуацією під свій контроль. Але "Ведмідь" завжди був небезпечним. Переслідує, сліпий, злий".
У четвертому раунді для Алі все стало по-справжньому важко:
"Приблизно в четвертому раунді мої очі почали горіти. Нарешті, коли я повернувся в свій кут, я взагалі нічого не бачив. Я подумав, що у Лістона щось на рукавичках, і попросив Енджела [Данді] зняти мої рукавички. Він цього не зробив, але добре промив мені очі, перевірив кут Лістона, поговорив з рефері і намагався затягнути час".
Дехто вважав, що Лістон та його помічник могли навмисно засліпити Клея. Інші казали, що це просто піт від клінчів.
Алі продовжував битися:
"Як поранений звір, з опухлими і порізаними очима, Сонні вийшов на ривок в шостому раунді і провів хороший удар правою, але він не зміг продовжити, і я закінчив раунд, відчуваючи себе новим чемпіоном. Але я все одно відчув велике полегшення, побачивши, що великий Сонні залишився на своєму стільці, коли пролунав гонг на сьомий раунд. Я все ще поважаю його як одного з найвеличніших важковаговиків усіх часів".
Перед боєм Алі зробив одне зі своїх знаменитих передбачень: "Потім Клей б'є правою, який красивий замах, і удар піднімає ведмедя з рингу". Це було не так точно, як деякі з його пізніших прогнозів, але він здобув перемогу, коли Лістон не вийшов на сьомий раунд.
Вони знову билися, і Алі зупинив Лістона в першому раунді. Дехто казав, що Лістон міг здати бій, але це історія для іншого дня.
