Kurz vor UFC 328 treffen Sean Strickland und Khamzat Chimaev am Wochenende in Newark, New Jersey, im Hauptkampf um den UFC-Titel im Mittelgewicht aufeinander. Wenige Tage vor dem Event hat Strickland den Champion in Interviews erneut scharf angegriffen und dessen Einstellung sowie Trainingsansatz infrage gestellt.
Für europäische Fans ist das Duell auch deshalb relevant, weil Chimaev in Tschetschenien geboren wurde, Schweden sportlich eng verbunden ist und in Europa seit Jahren besonders aufmerksam verfolgt wird. Der Hauptkampf beginnt voraussichtlich gegen 6.00 Uhr MESZ. Übertragen wird das Event in Deutschland, Österreich und der Schweiz über UFC Fight Pass beziehungsweise je nach Rechtelage über den üblichen UFC-Streamingpartner der Region.
Sportlich geht es um weit mehr als den Gürtel. Das Mittelgewicht sucht weiter nach einer klaren Hierarchie, und der Sieger dürfte den Kurs der Division für die kommenden Monate bestimmen. Strickland muss beweisen, dass sein hohes Volumen, sein Vorwärtsdruck und seine Zähigkeit auch gegen einen explosiven Finisher auf Spitzenniveau reichen. Chimaev wiederum steht unter Druck, seine Regentschaft gegen einen früheren Champion zu untermauern, der für Tempo, Härte und mentale Stabilität steht.
Genau darin liegt der Reiz dieses Kampfs. Strickland will Chimaev in lange Schlagabtausche und späte Runden zwingen. Chimaev wird versuchen, das Duell früh zu kontrollieren und seine physische Dominanz durchzusetzen. Gelingt Strickland ein zäher, ausgedehnter Titelkampf, kippt der Druck schnell auf die Seite des Champions. Gewinnt Chimaev klar, dürfte seine Stellung an der Spitze des Mittelgewichts deutlich gefestigt sein.
Nach den verbalen Attacken bleibt nun die entscheidende Frage offen: Wer setzt seinen Stil im Käfig durch? Die Antwort in Newark dürfte unmittelbar festlegen, wer als Nächster in der Gewichtsklasse nach vorn rückt.