Am Samstag, 26. April, führt UFC Fight Night 274 in Las Vegas Aljamain Sterling und Youssef Zalal im Hauptkampf zusammen. Beim offiziellen Wiegen am Freitag blieben beide im Limit: Sterling brachte 146 Pfund auf die Waage, Zalal 145,5. Für europäische Fans ist der Termin trotz US-Austragungsort relevant, weil das Federgewicht hinter der Spitze offen ist und ein Sieg sofort Folgen für die Rangliste haben kann.
Für Sterling ist der Kampf mehr als nur der nächste Auftritt. Der frühere Bantamgewicht-Champion will beweisen, dass er auch eine Klasse höher sofort Druck auf die Top 15 ausüben kann. Zalal steht vor der größten Chance seiner UFC-Laufbahn. Gewinnt er gegen einen ehemaligen Titelträger, verlässt er die Rolle des Außenseiters und rückt schlagartig in die Diskussion um die wichtigsten Namen der Division.
Sportlich steht viel auf dem Spiel. Sterling muss zeigen, dass sein Stil mit Tempo, Kontrolle und Grappling auch im Federgewicht gegen größere Gegner funktioniert. Zalal braucht den Nachweis, dass seine jüngste Entwicklung nicht nur gegen mittlere Konkurrenz trägt, sondern auch gegen einen taktisch starken Ex-Champion. Genau deshalb ist das Duell für die Gewichtsklasse so interessant: Der Sieger könnte schon im nächsten Schritt einen Kampf gegen einen gerankten Gegner bekommen.
Der Hauptkampf beginnt voraussichtlich gegen 6.00 Uhr MESZ. Übertragen wird das Event in Deutschland, Österreich und der Schweiz über UFC Fight Pass.
Auch der Rest der Karte kam ohne größere Probleme durch die Waage. Norma Dumont und Joselyne Edwards lagen bei 135,5 Pfund, Rafa Garcia bei 155 und Alexander Hernandez bei 155,5. Nun geht es nicht mehr um Zahlen auf der Waage, sondern um die Frage, ob Sterling im Federgewicht sofort ankommt oder ob Zalal mit dem größten Sieg seiner Karriere alles aufmischt.