Vor dem geplanten Leichtgewichtsduell zwischen Ilia Topuria und Justin Gaethje am 14. Juni beim UFC-Event im Weißen Haus hat Charles Oliveira seinen Anspruch auf die nächste Titelchance untermauert. Der frühere Champion will in Washington notfalls als Ersatzkämpfer einspringen, falls einer der beiden Hauptakteure kurzfristig ausfällt. Für europäische Fans ist das Duell auch deshalb besonders relevant, weil Topuria als in Europa stark verankerte Figur eine große Anhängerschaft auf dem Kontinent mitbringt.
Nach Angaben aus Oliveiras Team ist der Brasilianer der UFC bereits als Backup für den Hauptkampf angeboten worden. Das ist sportlich logisch: In der 70,3-Kilo-Klasse ist nach dem jüngsten Titelstau wieder Bewegung drin, und Oliveira will nach seinem Sieg über Holloway keine Zeit verlieren. Sollte er nicht gebraucht werden, dürfte er den Gewinner dennoch zeitnah herausfordern.
Für die Division steht viel auf dem Spiel. Gewinnt Topuria, hätte die UFC einen aktiven Star mit Strahlkraft in zwei Gewichtsklassen und starkem Marktwert auch außerhalb der USA. Setzt sich Gaethje durch, wäre sofort wieder einer der gefährlichsten Action-Fighter der Organisation ganz oben angekommen. Oliveira bleibt in beiden Szenarien ein realer Faktor, weil er mit seinem Stil jeden Spitzenkampf abrupt kippen kann.
Auch analytisch spricht einiges für seine Position. Oliveira gehört seit Jahren zu den effizientesten Finishern im Kader und hält den UFC-Rekord für die meisten Submission-Siege. Dazu kommen Erfolge gegen mehrere ehemalige Champions und Top-Anwärter. Der Hauptkampf beginnt in Europa wegen der Zeitverschiebung voraussichtlich in den frühen Morgenstunden des 15. Juni, vermutlich gegen 6.00 Uhr MESZ. Übertragen wird das Event in der DACH-Region aller Voraussicht nach über UFC Fight Pass beziehungsweise den jeweils üblichen UFC-Streamingpartner.
In den nächsten Wochen wird entscheidend sein, ob Topuria und Gaethje gesund bleiben. Falls ja, rückt danach sofort die Frage in den Mittelpunkt, ob Oliveira als nächster Herausforderer gesetzt ist.