Pacquiaos letzter Profikampf fand 2021 statt, als er gegen Yordenis Ugas um die WBA-Weltmeisterschaft im Weltergewicht verlor. Diese Niederlage schien das Ende von Pacquiaos sagenumwobener Karriere zu markieren. Seitdem hat er nur noch Schaukämpfe gegen Rukiya Anpo und DK Yoo bestritten.
Barrios, 29 Jahre alt, ist eine neue Herausforderung für den alternden Pacquiao. Der Texaner verteidigte seinen WBC-Weltmeistertitel im Weltergewicht im November letzten Jahres mit einem Unentschieden gegen Abel Ramos.
Tim Bradley, der in seiner Karriere dreimal gegen Pacquiao gekämpft hat, äußerte sich kürzlich in einem Interview zu diesem Kampf. Bradley sagte:
"Barrios ist kein Faulpelz. Er ist für niemanden in der Weltergewichtsklasse eine leichte Aufgabe. Das Comeback von Manny nach einer langen Pause gegen einen jungen Kämpfer wie Barrios ist gefährlich."
Bradley wies auf Barrios' Stärken hin, insbesondere auf seinen Größenvorteil und seine Fähigkeit, die Distanz zu kontrollieren. Er warnte aber auch vor den Risiken, denen Pacquiao ausgesetzt ist:
"Alte Legenden müssen manchmal mehrmals verprügelt werden, bevor sie sich zur Ruhe setzen. Der Ugas-Kampf war für Pacquiao vielleicht nicht genug, um sich zurückzuziehen. Barrios kann Pacquiao möglicherweise fertig machen und ihn dazu bringen, wieder in den Ruhestand zu gehen."
Dieser Kampf könnte ein entscheidender Moment für beide Boxer sein. Für Pacquiao ist es eine Chance zu beweisen, dass er immer noch das Zeug dazu hat, auf höchstem Niveau zu kämpfen. Für Barrios ist es eine Gelegenheit, seinen Status zu festigen, indem er eine Box-Ikone besiegt, auch wenn diese Ikone ihre besten Jahre schon hinter sich hat.
Während die Boxwelt auf die offizielle Ankündigung wartet, debattieren Fans und Experten gleichermaßen, ob dieses Comeback ein kluger Schachzug für Pacquiao ist oder ob es für die Legende an der Zeit ist, die Handschuhe für immer an den Nagel zu hängen.