The Executioner" hatte eine bemerkenswerte Karriere, die 67 Kämpfe umfasste. Er wurde 2004 der erste unangefochtene Mittelgewichtschampion der "Vier-Gürtel-Ära" und stellte später einen Rekord als ältester Weltmeister der Boxgeschichte auf. Mit 49 Jahren besiegte Hopkins 2014 den WBA-Weltmeister im Halbschwergewicht, Beibut Shumenov, und zementierte damit seinen Platz in den Geschichtsbüchern des Sports.
Auf die Frage nach den härtesten Boxern, denen er gegenüberstand, überraschte Hopkins' Wahl viele. Er wählte Antwun Echols, den er zwischen 1999 und 2000 zweimal besiegte, gegenüber bekannteren Power-Punchern wie Felix Trinidad und Sergey Kovalev.
"Er schlug zu, nicht schnell. Er schlug zu. Auch Felix Trinidad, aber das ist alles. Er war wirklich eindimensional. Er hatte großen Erfolg gegen eindimensionale Leute. ... Das soll keine Kritik an ihm sein, aber wenn man auf einen Bernard Hopkins trifft, der mehr als eindimensional ist, dann hat man ein Problem. Kovalev war ein großer Puncher, aber ich bleibe bei Antwun Echols, er könnte es schaffen."
Hopkins' Entscheidung, Kämpfer wie Roy Jones Jr. und Oscar De La Hoya aus seiner Liste der härtesten Puncher auszulassen, verleiht seinem Lob für Echols' Kraft zusätzliches Gewicht.
Echols, der im Juli 2023 im Alter von 52 Jahren nach einem langen Kampf mit Diabetes verstarb, hatte selbst eine beachtliche Karriere. Er kämpfte mehrfach um die Weltmeistertitel im Mittelgewicht und Supermittelgewicht und errang 32 Siege mit 28 K.o.-Siegen. Kampfsportfans erinnern sich an seinen spannenden Kampf gegen den ehemaligen Champion Charles Brewer.
Hopkins hängte seine Handschuhe 2016 nach einer Niederlage gegen Joe Smith Jr. an den Nagel und beendete damit eine Karriere, in der er fast drei Jahrzehnte lang auf höchstem Niveau kämpfte. Dass er Echols als den härtesten Puncher bezeichnete, dem er gegenüberstand, ist ein Beleg für die oft übersehene Kraft des verstorbenen Boxers.