Bernard Hopkins, l'ancien champion du monde dans deux catégories de poids, a choisi Antwun Echols comme le frappeur le plus dur qu'il ait affronté au cours de ses 28 ans de carrière de boxeur. Hopkins a partagé cette révélation surprenante dans une récente interview avec Ring Magazine, réfléchissant à sa longue liste d'opposants.
'L'Exécuteur' a connu une carrière remarquable qui a duré 67 combats. Il est devenu le premier champion incontesté des poids moyens de l'ère des "quatre ceintures" en 2004 et a ensuite établi un record en tant que plus vieux champion du monde de l'histoire de la boxe. À 49 ans, Hopkins a battu le champion WBA des poids légers Beibut Shumenov en 2014, cimentant ainsi sa place dans les livres d'histoire du sport.
Lorsque l'on a demandé à Hopkins quels étaient les frappeurs les plus durs qu'il avait affrontés, son choix a surpris beaucoup de monde. Il a choisi Antwun Echols, qu'il a battu deux fois entre 1999 et 2000, plutôt que des frappeurs plus connus comme Félix Trinidad et Sergey Kovalev.
"Il frappait fort, pas vite. C'était lourd. Également Félix Trinidad, mais c'est tout. Il était vraiment unidimensionnel. Il a eu beaucoup de succès contre des gens unidimensionnels. … Ce n'est pas une critique à son égard, mais lorsque vous rencontrez un Bernard Hopkins, qui est plus qu'unidimensionnel, alors vous avez un problème. Kovalev était un gros frappeur mais je vais rester avec Antwun Echols, il pouvait donner des coups."
La décision de Hopkins d'omettre des boxeurs comme Roy Jones Jr et Oscar De La Hoya de sa liste des frappeurs les plus durs ajoute du poids à ses éloges concernant la puissance d'Echols.
Echols, qui est décédé en juillet 2023 à l'âge de 52 ans après une longue bataille contre le diabète, avait une carrière respectable à lui. Il a contesté plusieurs fois pour des titres mondiaux de poids moyen et super-moyen et a accumulé 32 victoires avec 28 KO. Les fans de boxe se souviennent de lui pour son match palpitant avec l'ancien champion Charles Brewer.
Hopkins a raccroché les gants en 2016 après une défaite contre Joe Smith Jr, mettant fin à une carrière qui l’a vu rivaliser au plus haut niveau pendant près de trois décennies. Sa reconnaissance d'Echols comme le frappeur le plus dur qu'il ait affronté témoigne de la puissance souvent négligée du boxeur décédé.
