Holyfields Karriere erstreckte sich über beeindruckende 27 Jahre. Er kämpfte 57 Mal als Profi und verlor nur 10 Kämpfe. Der "Real Deal" schrieb Geschichte als erster Boxer, der unangefochtener Champion sowohl im Cruisergewicht als auch im Schwergewicht wurde. Er trat gegen einige der größten Namen des Sports an und besiegte sie, darunter Mike Tyson, Hasim Rahman, Larry Holmes und Riddick Bowe.
Im Jahr 2011 gewann Holyfield seinen letzten Profikampf gegen Brian Nielson. Aber es war eine Sparringssitzung im selben Jahr mit dem 19-jährigen Andy Ruiz Jr., die ihm klar machte, dass es Zeit war, die Handschuhe an den Nagel zu hängen.
Holyfield teilte seine Erfahrung mit der Daily Mail:
"Als ich mit diesem Kerl Ruiz sparrte und er mit 19 Jahren in der Lage war, mich zu markieren, da wusste ich, dass es vorbei war. Ich komme nicht über mein Alter hinaus, wo es keinen Sinn mehr macht, von jemandem so getroffen zu werden, von dem man denkt, dass man in der Lage sein sollte, ihn zu schlagen, wegen der Erfahrung und all dem, aber er hatte Geschwindigkeit und ich verlor an Geschwindigkeit."
In einem Interview ging der frühere Champion näher auf die Sparringssitzung ein:
"Beim Sparring hat er jeden Tag das Gleiche gemacht ... Er war damals sehr aggressiv. Das war mir schon ein bisschen peinlich. Ich dachte: 'Ich bin ein Champion und du jagst mich so?' Ich habe daraus gelernt. Man sagt, dass die Jugend deine Stärke ist, wenn du in dem Alter bist, und wenn du älter wirst, ist es deine Erfahrung. Ich war in der Lage, einige Dinge zu tun, die er nicht tun konnte."
Holyfields Entscheidung, sich nach dieser augenöffnenden Erfahrung zurückzuziehen, erwies sich als weise. Als er 2021, im Alter von 58 Jahren, zu einem Schaukampf gegen Vitor Belfort zurückkehrte, wurde er in der ersten Runde gestoppt.
Andy Ruiz Jr., der junge Sparringspartner, der Holyfield so schwer zu schaffen machte, hat selbst eine bemerkenswerte Karriere hingelegt. Im Jahr 2016 verlor er knapp gegen Joseph Parker um den vakanten WBO-Weltmeistertitel im Schwergewicht. Doch sein größter Moment kam 2019, als er als später Ersatzkämpfer die Welt schockierte, indem er Anthony Joshua in der siebten Runde ausschaltete und damit der erste mexikanisch-amerikanische Schwergewichtsweltmeister wurde.
Ruiz verlor den Rückkampf gegen Joshua, hat aber seitdem Siege gegen Chris Arreola und Luis Ortiz errungen. Bei seinem letzten Kampf, einem Unentschieden gegen Jarrell Miller im Oktober, brach er sich vorzeitig die Hand, und viele sind der Meinung, dass er Glück hatte, um eine Niederlage zu vermeiden.
Kürzlich erhielt die Boxwelt die Nachricht, dass Ruiz grünes Licht für seine Rückkehr in den Ring erhalten hat. Viele Fans bezweifeln jedoch, dass er noch den Hunger hat, der einst den zurücktretenden Evander Holyfield beeindruckte.