Evander Holyfield, la leyenda del boxeo que dominó las divisiones de peso crucero y pesado, ha revelado que una sesión de sparring con un adolescente Andy Ruiz Jr. en 2011 jugó un papel importante en su decisión de retirarse.
La carrera de Holyfield se prolongó durante 27 años. Peleó 57 veces como profesional y sólo perdió 10 combates. The "Real Deal" hizo historia como el primer boxeador en proclamarse campeón indiscutible de los pesos crucero y pesado. Se enfrentó y venció a algunos de los nombres más importantes de este deporte, como Mike Tyson, Hasim Rahman, Larry Holmes y Riddick Bowe.
En 2011, Holyfield ganó su último combate profesional contra Brian Nielson. Pero fue una sesión de sparring ese mismo año con un Andy Ruiz Jr. de 19 años la que le hizo darse cuenta de que había llegado el momento de colgar los guantes.
Holyfield compartió su experiencia con el Daily Mail:
"Cuando me enfrenté a ese chico, Ruiz, y con 19 años fue capaz de marcarme, lo supe [que se había acabado]. No paso de mi rango de edad donde ya no tiene sentido ser golpeado así por alguien que crees que deberías ser capaz de vencer, porque la experiencia y todo esto, pero él tenía velocidad y yo estaba perdiendo velocidad."
El ex campeón entró en más detalles sobre la sesión de sparring en una entrevista:
"Cuando entrenábamos, todos los días hacía lo mismo... Entonces era agresivo. Me daba un poco de vergüenza. Pensé: '¿Soy un campeón y me persigues así?' Aprendí de ello. Dicen que la juventud es tu fuerza cuando tienes esa edad, cuando te haces mayor es tu experiencia. Pude hacer algunas cosas que él no pudo".
La decisión de Holyfield de retirarse tras esta experiencia reveladora resultó acertada. Cuando regresó para un combate de exhibición contra Vitor Belfort en 2021, a la edad de 58 años, fue detenido en el primer asalto.
En cuanto a Andy Ruiz Jr, el joven sparring que se lo hizo pasar tan mal a Holyfield, continuó su notable carrera. En 2016, perdió por poco ante Joseph Parker por el título mundial vacante de los pesos pesados de la OMB. Pero su momento más importante llegó en 2019 cuando, como reemplazo tardío, sorprendió al mundo al detener a Anthony Joshua en el séptimo asalto para convertirse en el primer campeón mexicano-estadounidense de peso pesado.
Ruiz perdió la revancha contra Joshua, pero desde entonces ha cosechado victorias sobre Chris Arreola y Luis Ortiz. En su combate más reciente, un empate con Jarrell Miller en octubre, se rompió la mano al principio y muchos piensan que tuvo suerte de no perder.
El mundo del boxeo ha recibido recientemente la noticia de que Ruiz ha recibido "luz verde" para volver al cuadrilátero. Pero muchos aficionados se preguntan si aún tiene el hambre que una vez impresionó a un Evander Holyfield que se retiraba.
