Ali und Norton kämpften im Laufe ihrer Karriere dreimal gegeneinander. Norton gewann den ersten Kampf, während Ali die nächsten beiden gewann. Alis Siege waren jedoch umstritten, da viele der Meinung waren, dass Norton die Siege verdient hatte.
Ali scheute sich nicht, Nortons Dominanz anzuerkennen. Er sagte: "Kenny's Stil ist zu schwierig für mich. Ich kann ihn nicht schlagen und ich möchte sicher nicht noch einmal gegen ihn kämpfen." Nach ihrem dritten Kampf im Yankee-Stadion gestand Ali: "Ich dachte wirklich, dass er mich im Yankee-Stadion besiegt hat, aber die Kampfrichter haben es mir gegönnt, und ich bin ihnen dankbar dafür."
George Foreman, eine weitere Schwergewichtsgröße, hatte keine Probleme mit Norton. Im Jahr 1974 schlug Foreman Norton in der zweiten Runde k.o. und behielt seine Schwergewichtstitel.
Später, nachdem Foreman seine Gürtel an Ali verloren und sich für ein Jahrzehnt zurückgezogen hatte, stellte Ali eine ungewöhnliche Forderung. Er rief Foreman an, lobte ihn etwa zwanzig Minuten lang und bat ihn dann um einen Gefallen.
"George, würdest du mir einen Gefallen tun? Bitte komm zurück und besiege Ken Norton und kämpfe für mich gegen ihn. Ich kann ihn nicht besiegen. George, du kannst es, er hat Angst vor dir. Ich überlasse dir mein Trainingslager und alles andere, aber bitte komm zurück und besiege ihn für mich."
Alis Karriere umfasste 61 Kämpfe, in denen er gegen namhafte Gegner wie Sonny Liston, Joe Frazier und Larry Holmes antrat. Zweimal wurde er unangefochtener Champion. Aber Norton blieb das einzige Rätsel, das er nicht lösen konnte.
Foreman ging nicht sofort auf Alis Angebot ein. Er blieb zehn Jahre lang im Ruhestand, bevor er 1987 ein Comeback gab. Seine Rückkehr in den Ring gipfelte in einem historischen Moment, als er Michael Moorer in der zehnten Runde ausknockte. Foreman gewann die WBA- und IBF-Titel im Schwergewicht und wurde der älteste Schwergewichts-Champion aller Zeiten.
Alis Eingeständnis über Norton zeigt, dass selbst die größten Kämpfer ihr Kryptonit haben. Es ist eine Erinnerung an die Komplexität und Unberechenbarkeit des Boxsports, in dem die Stile die Kämpfe bestimmen und selbst Legenden auf ihre Gegner treffen können.