Muhammad Ali, la légende de la boxe poids lourd, a admis qu'il y avait un adversaire qu'il ne pouvait pas battre : Ken Norton. Malgré sa réputation de grand boxeur, Ali trouvait le style de Norton trop difficile à vaincre.
Ali et Norton se sont affrontés trois fois au cours de leur carrière. Norton remporte le premier combat, tandis qu'Ali s'adjuge les deux suivants. Mais la controverse entoure les victoires d'Ali, beaucoup estimant que Norton les mérite.
Ali n'a pas hésité à reconnaître la domination de Norton. Il déclare : "Le style de Kenny est trop difficile pour moi. Je ne peux pas le battre, et je ne veux certainement pas me battre à nouveau contre lui." Après leur troisième combat au Yankee Stadium, Ali avoue : "Je pensais sincèrement qu'il m'avait battu au Yankee Stadium, mais les juges m'ont donné la victoire, et je leur en suis reconnaissant."
George Foreman, un autre grand poids lourd, n'a pas eu de problème avec Norton. En 1974, Foreman a mis Norton KO au deuxième round, conservant ainsi ses titres de poids lourds.
Plus tard, après que Foreman eut perdu ses ceintures au profit d'Ali et pris sa retraite pour une décennie, Ali fit une demande inhabituelle. Il appela Foreman, le félicita pendant une vingtaine de minutes, puis lui demanda une faveur.
"George, pourrais-tu me rendre un service ? S'il te plaît, reviens et bats Ken Norton pour moi. Je ne peux pas le battre. George, tu peux, il a peur de toi. Je te laisserai utiliser mon camp d'entraînement et tout le reste, mais s'il te plaît, reviens et bats-le pour moi".
La carrière d'Ali s'étend sur 61 combats, face à des adversaires de renom tels que Sonny Liston, Joe Frazier et Larry Holmes. Il devient champion incontesté à deux reprises. Mais Norton reste l'énigme qu'il n'arrive pas à résoudre.
Foreman n'a pas immédiatement accepté l'offre d'Ali. Il resta à la retraite pendant dix ans avant de revenir sur le devant de la scène en 1987. Son retour sur le ring culmine dans un moment historique lorsqu'il met Michael Moorer KO au dixième round. Foreman remporte les titres WBA et IBF des poids lourds, devenant ainsi le plus vieux champion des poids lourds de l'histoire.
L'aveu d'Ali au sujet de Norton montre que même les plus grands combattants ont leur kryptonite. C'est un rappel de la complexité et de l'imprévisibilité de la boxe, où les styles font les combats et où même les légendes peuvent rencontrer leur adversaire.
