Artur Beterbiev behielt seinen perfekten K.o.-Rekord bei, wurde aber diesmal nicht gestoppt. Er gewann die unangefochtene Meisterschaft im Halbschwergewicht durch eine Mehrheitsentscheidung über Dmitry Bivol in Riad, Saudi-Arabien.
Die Punktrichter werteten den Kampf mit 114-114, 115-113 und 116-112 zu Gunsten von Beterbiev. Die Strategie des 39-jährigen Champs, seinen Gegner ständig unter Druck zu setzen und in die Enge zu treiben, zahlte sich gegen Bivols schwer fassbaren Stil und seine blitzschnellen Kombinationen aus.
Fans und Spitzenkämpfer waren mit der Entscheidung nicht einverstanden. Viele waren der Meinung, dass Bivol mehr als genug getan hat, um den extrem knappen Kampf zu gewinnen. Eddie Hearn, Bivols Promoter, nannte es einen Raubüberfall.
Der berühmte Trainer und Analyst Teddy Atlas sah das anders. Er wertete den Kampf mit 115:113 für Beterbiev. Atlas erläuterte seine Argumentation gegenüber Fight Hub TV:
"Enger Kampf. Viele enge Runden. Ich kann verstehen, warum [die Leute] unschlüssig sind. Ich habe den Kampf mit 115-113 für Beterbiev gewertet, weil ich dachte, dass er die Meisterschaftsrunden gewonnen hat."
Atlas wies darauf hin, dass Beterbiev die Geografie des Rings etwas mehr kontrollierte und Bivol seinen Kampf kämpfen ließ. Er verwies auch auf Beterbievs konstanten Druck und die starken Abschlüsse in den Runden.
"Sie wollen sehen, was Beterbiev ist? Stellen Sie einen Topf mit kochendem Wasser auf Ihren Herd und sehen Sie zu, wie das Wasser kocht. Geh für eine halbe Stunde weg, komm zurück und es ist nichts im Topf. Das ist Beterbiev. Es sieht nicht so aus, als würde nichts passieren, aber es passiert etwas. Er kocht dich nieder."
Atlas beschrieb, wie Beterbiev aus den Fehlern von Bivol Kapital schlug:
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"[Bivol] warf einen zu viel. Peng, er wurde erwischt. Und dann macht Beterbiev, was er macht. Was hat er am Ende gemacht? Er macht die Show zu."
Die Möglichkeit eines Rückkampfes bleibt angesichts des knappen Ausgangs des Kampfes und der Kontroverse um die Entscheidungoffen.