Artur Beterbiev mantuvo intacto su récord perfecto de nocauts, pero esta vez no consiguió el KO. Se proclamó campeón indiscutible del peso semipesado por decisión mayoritaria sobre Dmitry Bivol en Riad (Arabia Saudí).
Los jueces puntuaron el combate 114-114, 115-113 y 116-112 a favor de Beterbiev. La estrategia del campeón de 39 años, consistente en presionar constantemente e inmovilizar a su rival, dio resultado frente al estilo escurridizo y las combinaciones fulminantes de Bivol.
Los aficionados y los púgiles de alto nivel no estuvieron de acuerdo con la decisión. Muchos consideraron que Bivol hizo más que suficiente para ganar el reñido combate. Eddie Hearn, promotor de Bivol, lo calificó de robo.
El famoso entrenador y analista Teddy Atlas lo vio de manera diferente. Anotó la pelea 115-113 para Beterbiev. Atlas explicó su razonamiento a Fight Hub TV:
"Pelea reñida. Muchos asaltos reñidos. Puedo ver por qué [la gente] está en conflicto. Le di 115-113 a Beterbiev, sí, porque pensé que había ganado los asaltos del campeonato".
Atlas señaló que Beterbiev controló ligeramente más la geografía del cuadrilátero e hizo que Bivol peleara su combate. También destacó la presión constante de Beterbiev y sus fuertes finales de asalto.
"¿Quieres ver lo que es Beterbiev? Ve a poner una olla de agua hirviendo en tu estufa y mira cómo hierve el agua. Sal durante media hora, vuelve y no habrá nada en la olla. Ese es Beterbiev. No parece que no esté pasando nada, pero algo está pasando. Te está hirviendo".
Atlas describió cómo Beterbiev aprovechó los errores de Bivol:
"[Bivol] lanzó uno de más. Bang, le pillaron. Y entonces Beterbiev hace lo que hace. ¿Qué hizo al final? Cierra el espectáculo".
La posibilidad de una revancha sigue abierta, dada la cercanía de la pelea y la controversia que rodea la decisión.
