Roach, heute 64, stammt aus Dedham, Massachusetts. Er hatte selbst eine beachtliche Boxkarriere, in der er 40 Siege und 13 Niederlagen verbuchen konnte. Im Jahr 1986 begann er seine Trainertätigkeit als Assistent von Eddie Fitch. Knapp ein Jahrzehnt später gründete er das Wildcard Gym in Hollywood, Kalifornien.
Im Laufe der Jahre hat Roach mit einer beeindruckenden Reihe von Kämpfern gearbeitet. Er hat Weltmeister wie Manny Pacquiao, Virgil Hill, Michael Moorer, Steve Collins, Miguel Cotto und Amir Khan trainiert. Er hatte sogar kurze Einsätze mit Mike Tyson für zwei seiner letzten drei Kämpfe und Oscar De La Hoya für seinen Kampf gegen Floyd Mayweather.
Aber es ist James "Lights Out" Toney, den Roach als die Crème de la Crème betrachtet. In einem Interview mit Fight Hub TV erklärte Roach:
"Nun, von Pacquiao habe ich viel gelernt, er hat mich zu einem besseren Trainer gemacht, weil er Dinge kann, die nicht jeder kann. Aber der talentierteste und begabteste Athlet, den ich je trainiert habe, ist James Toney. Er hatte etwas, das man ihm nicht beibringen konnte. Er war einfach ein Naturtalent."
Toneys Bilanz spricht für sich selbst. Von 92 Profikämpfen hat er 77 gewonnen und nur 10 verloren. Noch beeindruckender ist, dass er nie über die Distanz gestoppt wurde. Der dreifache Weltmeister im Gewicht war für seine hervorragende Verteidigung bekannt, die nur wenig Energie erforderte. Er setzte eine Kombination aus Schulterrollen, Kopfbewegungen und scharfen Gegenschlägen ein, um seine Gegner zu frustrieren.
In einem separaten Interview mit der Los Angeles Daily News ging Roach auf die einzigartigen Fähigkeiten von Toney ein:
"Toney ist der natürlichste Kämpfer, den ich je gesehen habe. Wenn er sagt: 'Ihr F***** müsst alle trainieren, aber ich bin zum Kämpfen geboren', dann meint er das auch so. Die Art, wie er sich bewegte, die Vision, die er hatte, alles zu sehen, was auf ihn zukam, er war einfach so begabt. Er wird jetzt älter und wird mehr denn je getroffen. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere saß er jedoch in den Seilen, ließ hundert Schläge aus und kam mit Kontern zurück. Es war etwas zum Zuschauen."
Toneys Liste bemerkenswerter Siege umfasst Siege über Boxlegenden wie Evander Holyfield, Iran Barkley und Michael Nunn.
Obwohl Roach Toney in den höchsten Tönen lobt, hat er Pacquiao nicht vergessen. Der Trainer gibt zu, dass seine 20-jährige Partnerschaft mit dem philippinischen Boxer ihn zu einem besseren Trainer gemacht hat. Sollte sich Pacquiao zu einem Comeback entschließen, könnte sich Roach wieder in seiner Ecke wiederfinden.
Im Laufe seiner Karriere hat Roach bei einigen der größten Boxabende den besten Platz im Saal erhalten. Seine Einschätzung, dass Toney der talentierteste Kämpfer ist, den er trainiert hat, ist angesichts des Kalibers der Boxer, mit denen er im Laufe seiner glanzvollen Karriere gearbeitet hat, von großem Gewicht.