Freddie Roach ha calificado a James Toney como el boxeador con más talento y talento que ha entrenado nunca. El reputado entrenador de boxeo hizo esta sorprendente revelación en una reciente entrevista, situando a Toney por encima incluso de la sensación filipina Manny Pacquiao.
Roach, de 64 años, es natural de Dedham, Massachusetts. Tuvo una respetable carrera boxística, con 40 victorias y 13 derrotas. En 1986 comenzó su andadura como entrenador como ayudante de Eddie Fitch. Poco menos de una década más tarde fundaría el Wildcard Gym en Hollywood, California.
A lo largo de los años, Roach ha trabajado con una impresionante lista de púgiles. Ha entrenado a campeones del mundo como Manny Pacquiao, Virgil Hill, Michael Moorer, Steve Collins, Miguel Cotto y Amir Khan. Incluso estuvo brevemente con Mike Tyson en dos de sus tres últimas peleas y con Óscar de la Hoya en su combate contra Floyd Mayweather.
Pero es a James "Lights Out" Toney a quien Roach considera la flor y nata. En una entrevista con Fight Hub TV, Roach explicó:
"He aprendido mucho de Pacquiao, me ha hecho mejor entrenador porque puede hacer cosas que no todo el mundo puede hacer. Pero el atleta con más talento y talento que he entrenado es James Toney. Tenía algo que no se podía enseñar. Tenía un talento natural".
El historial de Toney habla por sí solo. De sus 92 combates profesionales, ganó 77 y perdió sólo 10. Y lo que es más impresionante, nunca perdió un combate. Aún más impresionante, nunca fue detenido dentro de la distancia. El campeón mundial de los tres pesos era conocido por su defensa estelar, que requería un mínimo de energía. Utilizaba una combinación de giros de hombro, movimientos de cabeza y contragolpes afilados para frustrar a sus oponentes.
Roach se explayó sobre las habilidades únicas de Toney en otra entrevista con Los Angeles Daily News:
"Toney es el boxeador más natural que he visto nunca. Cuando dice: 'Todos vosotros, hijos de puta, tenéis que entrenar, pero yo nací para pelear', lo dice en serio. La forma en que se movía, la visión que tenía para ver todo lo que se le venía encima, era un superdotado. Ahora se está haciendo mayor y recibe más golpes que nunca. Sin embargo, en su mejor momento, se sentaba contra las cuerdas, te hacía fallar cientos de golpes y volvía con contragolpes. Era algo digno de ver".
La lista de victorias notables de Toney incluye triunfos sobre leyendas del boxeo como Evander Holyfield, Iran Barkley y Michael Nunn.
Aunque Roach alaba mucho a Toney, no se ha olvidado de Pacquiao. El entrenador reconoce que su asociación de 20 años con el boxeador filipino le hizo mejor entrenador. Si Pacquiao decide volver, Roach podría encontrarse de nuevo en su esquina.
La carrera de Roach le ha dado el mejor asiento de la casa para algunas de las noches más importantes del boxeo. Su valoración de Toney como el boxeador con más talento al que ha entrenado tiene mucho peso, dado el calibre de los boxeadores con los que ha trabajado a lo largo de su ilustre carrera.
