Der mexikanische Star trat vor fast einem Jahrzehnt im Federgewicht an. Im Mai 2015 traf er auf James Kirkland (32-1, 28 KOs) und Alvarez gewann durch einen beeindruckenden K.o. in der dritten Runde. Zuvor konnte der Amerikaner jedoch einige Schläge landen, die einen starken Eindruck auf den Favoriten machten.
"Was mir am meisten in Erinnerung geblieben ist, war die Schlagkraft von James Kirkland. Einmal hat er mich unsauber getroffen und ich habe einen Schlag auf die Schulter bekommen. Niemand hatte mich jemals zuvor oder danach so hart getroffen. Ich dachte bei mir: "Verdammt, was würde passieren, wenn er mir einen solchen Schlag auf den Kopf verpasst? Also änderte ich meine Taktik und beschloss, zu versuchen, ihn schneller k.o. zu schlagen", erinnerte sich Canelo.