Im lang ersehnten Kampf um die Vereinigung der Halbschwergewichts-Titel werden die WBC- und IBF-Weltmeister Arthur Beterbiev (18-0, 18 KOs) besiegte und stürzte den WBO-Champion Joe Smith jr. (28-4, 22 KOs) in weniger als zwei Runden beim Main Event des Abends in der Hulu Theatre Arena im Madison Square Garden in New York.
Smith begann den Kampf aggressiv, aber Beterbiev zwang Smith am Ende der ersten Runde zum Knien. Beterbiev beendete die Niederlage, indem er Smith in der zweiten Runde zweimal fallen ließ und Schiedsrichter Harvey Dock keine andere Wahl ließ, als den Kampf nach der folgenden Serie zu beenden. Stoppzeit 2:19.
Somit bleibt Beterbiev der einzige Weltmeister mit einer 100%igen KO-Quote und setzt seine Regentschaft mit 79 kg fort.
„Mein Trainer hat mir gesagt, dass ich nicht mehr weit davon entfernt bin, ein guter Boxer zu werden“, sagte Beterbiev nach dem Kampf. — Joe war etwas offen, und es war einfacher für mich, ihn zu bekommen. Wir haben beide einen guten Schlag, und wir haben beide versucht, zuerst anzuschalten. Ich hatte Glück, dass ich der Erste war."
WBO-Pflichtanwärter Anthony Yarde, der diesen Herbst als Erster gegen Beterbiev antreten könnte, beobachtete, was am Ring geschah. Beterbievs Vorliebe ist ein Kampf mit WBA-Champion Dmitry Bivol, der kürzlich Canelo Alvarez besiegte.
„Vereinigungskämpfe sind interessanter, sie motivieren“, gab Beterbiev zu. „Ich bevorzuge einen Vereinigungskampf. Ich will der absolute Champion werden.“
