В долгожданном поединке за объединение титулов в полутяжелом весе чемпион мира по версиям WBC и IBF Артур Бетербиев (18-0, 18 КО) разгромил и сверг чемпиона WBO Джо Смита-младшего (28-4, 22 КО) менее чем за два раунда в главном поединке вечера на арене театра Хулу в Мэдисон Сквер Гардене в Нью-Йорке.
Смит начал поединок агрессивно, но Бетербиев вынудил Смита встать на колено уже в конце первого раунда. Бетербиев завершил разгром, дважды отправив Смита на пол во втором раунде и не оставив рефери Харви Доку никакого выбора, кроме как остановить бой после последовавшей серией на добивание. Время остановки 2:19.
Таким образом, Бетербиев остался единственным чемпионом мира со 100-процентным коэффициентом нокаутов и продолжает свое царствование в 79 кг.
«Мой тренер сказал мне, что мне не так уж и далеко, чтобы стать хорошим боксером, — заявил Бетербиев после боя. — Джо был немного раскрыт, и мне было легче его достать. У нас обоих хороший удар, и мы оба пытались включиться первыми. Мне повезло, что первым стал я».
За происходящим у ринга наблюдал обязательный претендент на титул WBO Энтони Ярд, который этой осенью может оказаться первым в очереди на бой с Бетербиевым. Предпочтение Бетербиева — бой с чемпионом WBA Дмитрием Биволом, недавно победившим «Канело» Альвареса.
«Объединительные бои интереснее, они мотивируют, — признался Бетербиев. — Я предпочитаю объединительный бой. Я хочу стать абсолютным чемпионом».
