WBO-Champion im Halbschwergewicht Joe Smith jr. (27-3, 21 KOs) treffen aufeinander Callum Johnson (20-1, 14 KOs) in Verona am 15. Januar in seiner ersten Gürtelverteidigung. Wenn Smith gewinnt, verspricht er, einen Vereinigungskampf mit dem IBF- und WBC-Champion anzustreben Arthur Beterbiev (17-0, 17 KO). Laut Smith Jr. hat der Russe diesen Kampf jedoch in der Vergangenheit vermieden und wird dies auch weiterhin tun.
„Ich glaube nicht, dass Beterbiev gegen mich kämpfen will. Als ich mit Eleider Alvarez in den Ring stieg, stand Beterbievs Trainer in seiner Ecke. Er hat gesehen, was ich getan habe, und es war ein sehr überzeugendes Signal für ihn“, sagte Smith Jr.
„Ich habe mit Beterbiev viele Verträge für den Kampf unterschrieben, aber er hat immer irgendwelche Verletzungen gefunden. Ich sollte 2018 nach seinem Sieg über Callum Johnson gegen ihn kämpfen, aber wie ich hörte, hatte er aufgrund der Schüsse, die er von Johnson verpasste, keine Zeit, sich rechtzeitig vorzubereiten", fügte der Amerikaner hinzu.
„Ich habe mich mehrere Monate auf den Kampf mit Beterbiev vorbereitet, aber am Ende hat er sich zurückgezogen und ich habe mich mit Dimitri Bivol getroffen, obwohl ich vor diesem Kampf ziemlich müde war. Inzwischen sagen alle, dass ich Beterbiev meide. Ganz im Gegenteil“, fasste ein Boxer aus Long Island das Thema zusammen.
Beterbiev und Smith Jr. haben einen Vertrag mit der Top-Rank-Werbeorganisation. Daher ist ihre Konfrontation in diesem Jahr eine der am meisten erwarteten für das Publikum, zumal beide ein extrem kompromissloses Boxen bekennen.
