Joe Smith jr. (27-3, 21 KOs) hätte eine obligatorische Verteidigung spielen sollen, aber der WBO-Champion im Halbschwergewicht wird am Ende einem anderen Gegner gegenüberstehen als ursprünglich geplant.
Smith Jr. musste seinen Titel verteidigen gegen Umar Salamova (26-1, 19 KOs) Ende Oktober, aber dieser Kampf wurde abgesagt, als der Champion positiv auf Covid-19 getestet wurde. Jetzt, da Smith Jr. gesund und bereit ist, zurückzukehren, wurde Salamovs Kandidatur fallen gelassen und ein ebenso körperlich starker Kandidat ausgewählt. Callum Johnson (20-1, 14 KO). Der Brite hat nach dem verlorenen Krieg mit Arthur Beterbiev bereits drei Siege in Folge errungen.
Der Kampf zwischen Smith Jr. und Johnson findet am 15. Januar im Turning Stone Resort Casino in Verona, New York, statt. Der Gewinner hat eine Verpflichtung zur WBO und der nächste Kampf wird eine obligatorische Verteidigung sein.
Aufgrund von Visaproblemen kann Salamov nicht in die USA fliegen und gilt nicht mehr als obligatorischer Antragsteller. Der Gewinner des Kampfes Smith Jr.-Johnson trifft am 4. Dezember auf die Besten des Paares Lyndon Arthur-Anthony Yard.
