Бой должен был состоятся в рамках промежуточного веса в 185 фунтов, то есть между полутяжелым и первым тяжелым весом. Для россиянина это должна была быть разминка перед полным переходом в крузервейт.
Ковалев, владевший чемпионским титулом в полутяжелом весе, последний раз боксировал в ноябре 2019 года, досрочно уступив Саулю Альваресу. Он должен был встретиться с Бехтемиром Меликузевым в январе прошлого года, но сдал положительный допинг-тест.